Trận chung kết World Cup 2026 trên sân MetLife (New Jersey, Mỹ) có thể đã chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của Lionel Messi tại sân chơi thế giới. Ở tuổi 39, siêu sao sinh năm 1987 vẫn đảo ngược mọi định lý thời gian: dù chạy ít nhất, anh vẫn là người xuất sắc bậc nhất giải, đứng nhì danh sách ghi bàn và kiến tạo, đứng đầu về rê dắt thành công và tạo cơ hội.
Hào quang Messi và nỗi lo thiếu vắng
Hào quang Messi đã kéo một tập thể Argentina vốn không quá nổi bật lên đỉnh vinh quang bốn lần trong năm năm. Khi đã cận kề ngưỡng 40, người Argentina vẫn "cầu xin" Messi đừng rời tuyển. Tờ Ole nhận định: "Messi đã chơi 207 trận cho đội tuyển quốc gia, ghi 124 bàn thắng. Cậu ấy là giấc mơ, từng bị chỉ trích, từ giã đội tuyển nhưng chúng ta cầu xin cậu ấy trở lại. Mong rằng Messi sẽ đá World Cup 2030, dù lúc ấy cậu đã 43 tuổi."
Argentina đã sống nhờ mồ hôi và nước mắt của Messi suốt hai thập kỷ và chưa sẵn sàng dừng lại. Bốn năm trước, Messi khẳng định không từ giã đội tuyển vì muốn "tận hưởng cảm giác đá World Cup với tư cách đương kim vô địch". Đến World Cup 2030, khi tư cách ấy không còn, Argentina lấy gì để giữ chân Messi?
Thực tế phũ phàng: Argentina già cỗi và thiếu kế cận
Tại World Cup 2026, Argentina có độ tuổi trung bình cao nhất trong nhóm ứng viên vô địch: 29,2 tuổi, nhiều hơn Anh (27,4), Pháp (27,1) và Tây Ban Nha (26,9). Nếu tính đội hình xuất phát thường xuyên, con số là 29,8 tuổi, trong khi Tây Ban Nha 26,8, Pháp 27,3, Anh 27,4.
Đến World Cup 2030, Messi sẽ 43 tuổi, Emiliano Martinez và Nicolas Tagliafico 37 tuổi, Lisandro Martinez, Lautaro Martinez và Cristian Romero 32 tuổi, Leandro Paredes và Rodrigo de Paul 36 tuổi, Alexis Mac Allister 31 tuổi. Quá nửa đội hình sẽ ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, thậm chí đã giải nghệ.
Trong tay HLV Lionel Scaloni hiện có rất ít tài năng ở độ chín. Enzo Fernandez (25 tuổi) và Julian Alvarez (26 tuổi) là những nhân tố ít ỏi nắm giữ tương lai. Các tài năng trẻ như Nico Paz, Giuliano Simeone hay Valentin Barco hầu như chưa thể hiện được gì; Simeone và Barco thậm chí để lại ấn tượng xấu với những pha gây gổ, khiêu khích.
Tương lai mờ mịt khi Messi ra đi
Lớp trẻ nghèo nàn cho thấy tín hiệu không tốt cho tương lai Argentina. Đại diện Nam Mỹ chỉ có tập thể tầm trung, được ươm mầm từ giải vô địch quốc gia kém xa châu Âu, cùng một liên đoàn bóng đá bị chỉ trích về tính liêm chính. Trong khi Tây Ban Nha, Anh hay Pháp đã nhìn thấy tương lai, Argentina vẫn bám vào vinh quang xưa cũ. Đặc ân duy nhất của họ là được chở che bởi cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, người rồi sẽ phải rời đi, để lại những ngổn ngang mà "La Albiceleste" sợ phải đối mặt.
