Ngày 17/7, tại Giải vô địch các nhóm tuổi trẻ Đông Nam Á 2024 ở Bangkok, kình ngư Nguyễn Quốc đã xuất sắc giành huy chương vàng nội dung 400m tự do nam (nhóm tuổi 17-18) với thành tích 3 phút 52 giây 25, phá kỷ lục cũ đúng 1 giây. Thành tích này được xem là "cú nổ lớn" đầu tiên của đoàn Việt Nam tại giải đấu.
Chuỗi chiến thắng ấn tượng
Trong bốn ngày thi đấu tiếp theo, Quốc liên tục lên ngôi ở các nội dung tự do nam còn lại. Ở cự ly 200m, anh đạt thành tích 1 phút 49 giây 75, chỉ kém 0,03 giây so với kỷ lục giải (1 phút 49 giây 72). Ở đường đua 800m, Quốc bỏ xa người về nhì tới 10 giây. Chiến thắng ở nội dung 1.500m ngày 21/7 khép lại hành trình với tổng cộng 5 huy chương vàng cho kình ngư trẻ quê Đà Nẵng.
Bệ phóng cho SEA Games 33
Chính hồ bơi tại Bangkok sẽ là nơi diễn ra SEA Games 33 vào tháng 12/2025. Trước đó, Quốc từng gây chú ý tại đây khi về nhì nội dung 200m tự do nam, chỉ kém nhà vô địch Malaysia Khiew Hoe Yean 0,06 giây. Lần trở lại này, anh không chỉ đáp ứng kỳ vọng của ban huấn luyện mà còn vượt xa mong đợi.
Hành trình từ cậu bé tập bơi đến nhà vô địch
Quốc bắt đầu học bơi năm 7 tuổi với mục đích rèn luyện sức khỏe. Gia đình anh không có ai theo nghiệp thể thao. Bước ngoặt đến khi huấn luyện viên Phan Thanh Toại nhận ra chiều cao và sải tay vượt trội của cậu bé, từ đó đề xuất chương trình đào tạo bài bản. Trước SEA Games, Quốc từng có giai đoạn sa sút tưởng chừng bỏ cuộc, nhưng nhờ sự động viên của gia đình, anh đã vượt qua và giành thành công vang dội.
Thành tích và mục tiêu tương lai
Quốc giành huy chương vàng tại Giải vô địch các nhóm tuổi trẻ Đông Nam Á và được vinh danh là vận động viên nam xuất sắc nhất nhóm tuổi 16-18. Tại SEA Games đầu tiên, anh mang về bộ sưu tập huy chương vàng, bạc, đồng. Sau giải đấu này, Quốc hướng tới ASIAD 20 và xa hơn là giấc mơ Olympic. Dù vậy, điều không đổi sau mỗi tấm huy chương là những cuộc gọi về nhà, bởi thành tích dù ấn tượng đến đâu cũng cần có gia đình chia sẻ đầu tiên.
