Ông William Allen, họa sĩ kiêm giáo viên tiếng Anh người Mỹ, là tình nguyện viên lâu năm của Trung tâm Giáo dục Thiên nhiên (ENV). Ông thường xuyên tham gia giải cứu động vật hoang dã khi sống và làm việc tại Việt Nam. Hành trình của ông là một trong những câu chuyện về những người bình thường nhưng âm thầm đứng về phía những sinh mạng không thể tự lên tiếng.
Cơ duyên đặc biệt với Việt Nam
Những câu chuyện về đất nước và con người Việt Nam từ một người quen đã thôi thúc ông chọn nơi này làm điểm đến mới. Ban đầu, vì vướng công việc, ông chưa thể thực hiện kế hoạch, nhưng vẫn chủ động tìm hiểu qua sách báo. Năm 2007, ông chính thức đến Việt Nam và hiện sinh sống tại TP.HCM.
Tình yêu động vật từ thời Mỹ
Chia sẻ với Thanh Niên, ông William cho biết niềm yêu thích động vật hoang dã đã hình thành từ khi còn ở Mỹ. Ông từng làm việc tại chuỗi cửa hàng thú cưng, chăm sóc nhiều loài, đặc biệt là bò sát. Dù không phải bác sĩ thú y, nhiều người vẫn mang thằn lằn ốm yếu đến nhờ ông. Ông tự học cách điều trị qua sách vở và nhận thức rõ về nạn buôn bán động vật trái phép.
Sau khi đến Việt Nam, ký ức đó ùa về, thôi thúc ông biến việc giúp đỡ động vật thành một phần quan trọng trong cuộc đời.
Những cuộc giải cứu đáng nhớ
Khi sống ở Bà Rịa – Vũng Tàu, một lần ông dừng uống cà phê và thấy hai con khỉ bị nhốt: một khỉ đuôi cụt buồn bã, một khỉ đuôi lợn tức giận. Ông tìm kiếm trên mạng, liên hệ nhiều tổ chức phi chính phủ, cuối cùng gọi đường dây nóng ENV và mừng rỡ khi chúng được giải cứu.
Ông cũng từng phát hiện rùa biển xanh mắc kẹt trong ao chùa, phối hợp thả về tự nhiên, và hỗ trợ giải cứu đại bàng vàng mắc kẹt trên cây ở núi Lớn. Tuy nhiên, không ít lần ông chứng kiến động vật bị nuôi nhốt với kết cục buồn, để lại nhiều trăn trở.
Đối mặt với nguy hiểm
Trong quá trình bảo vệ động vật, ông từng bị bảo vệ thả chó đe dọa, nhưng may mắn con chó không xem ông là mối đe dọa. Ông nhận thấy nhiều rùa cạn và rùa đầu vàng bị nuôi nhốt chật chội ở TP.HCM, gây suy giảm số lượng ngoài tự nhiên. Ông nhấn mạnh: “Nỗ lực cá nhân khó tạo thay đổi nếu không có sự vào cuộc của cộng đồng và tổ chức liên quan.”
Lời khuyên từ ông William
Ông khuyên khi phát hiện động vật hoang dã trong tự nhiên, tốt nhất để chúng chạy thoát. Nếu thấy động vật bị nuôi nhốt, nên thuyết phục người giữ, nhờ bạn bè hỗ trợ nếu gặp rào cản ngôn ngữ, hoặc liên hệ tổ chức cứu trợ. Khi cung cấp thông tin cho cơ quan chức năng, cần nêu rõ loài, địa điểm, thời gian, và các chi tiết bổ sung như thái độ người nuôi nhốt hay dấu hiệu vi phạm.
Đại diện ENV đánh giá ông William là tình nguyện viên lâu năm, nhiệt tình, thường xuyên phát hiện và thông báo vi phạm, nhiều lần trực tiếp hỗ trợ cứu hộ rùa bị nuôi nhốt.
