Mỗi năm, người Mỹ đổ 166 tỷ USD vào cá cược thể thao, con số này vượt xa tổng chi tiêu của năm ngành giải trí lớn gồm phim ảnh, âm nhạc thu âm, nhạc sống và lễ hội, xuất bản sách và bảo tàng, vốn chỉ đạt khoảng 70 tỷ USD. Theo Yahoo Finance, phòng vé Bắc Mỹ thu 8,87 tỷ USD, ngành nhạc thu âm lập kỷ lục 11,5 tỷ USD, nhạc sống và lễ hội mang về 18,51 tỷ USD, xuất bản sách đạt 14,6 tỷ USD, còn ngành bảo tàng ước tính 16,4 tỷ USD. Dù vậy, giới chuyên gia cho rằng con số 166 tỷ USD vẫn chưa phản ánh hết thực tế.
Con số thực tế có thể lên tới 300 tỷ USD
Một số bang cho phép cá cược qua casino của người bản địa không công khai tổng tiền cược. Một nhà kinh tế học tại Đại học Holy Cross ước tính riêng Florida đã đóng góp thêm 5 đến 10 tỷ USD. Ngoài ra, dòng tiền từ các nền tảng thị trường dự đoán như Kalshi và Polymarket ước tính thêm 50 đến 100 tỷ USD. Như vậy, tổng khối lượng cá cược thể thao thực tế có thể tiến gần 300 tỷ USD, tương đương gần 7,9 triệu tỷ đồng. Trung bình mỗi người trưởng thành tại Mỹ đã đặt cược khoảng 1.000 USD trong năm ngoái.
Tuy nhiên, cần phân biệt tổng tiền cược với số tiền thực sự mất đi. Hơn 90% số tiền đặt cược được trả lại dưới dạng tiền thắng, nên 1.000 USD tiền cược trung bình mỗi năm thực chất chỉ tương đương khoảng 100 USD tiền lỗ ròng mỗi người. Vị chuyên gia này nhận định con số đó nhìn chung không gây khủng hoảng, nhưng vấn đề thực sự nằm ở cách phân bổ khoản lỗ. Khoảng 95% tổng số tiền thua cược dồn vào đúng 5% người chơi – một nhóm nhỏ những người cược nặng với mức chi tiêu hoàn toàn khác biệt so với người chơi nghiệp dư chỉ bỏ 20 USD cho một vé cược cuối tuần.
Nền tảng cá cược được thiết kế để giữ chân nhóm chơi nặng
Ông Marty Conway, cựu lãnh đạo cấp cao tại Major League Baseball và đội Baltimore Orioles với ba thập kỷ kinh nghiệm, cho biết các nền tảng cá cược được xây dựng để nhận diện và giữ chân chính xác nhóm người chơi nặng. Hệ thống nhận ra ngay khi một người ngừng tham gia trong hai tuần, lập tức gửi ưu đãi kéo họ quay lại. Những chương trình cược miễn phí xuất hiện dày đặc trong quảng cáo, theo ông, là hậu duệ của hệ thống cá cược ngầm ngày xưa, nơi người chơi được cấp tín dụng để tiếp tục đặt cược sau khi thua. Ông nói: “Từ 'miễn phí' là từ marketing hiệu quả nhất trong lịch sử kinh doanh, và ở đây nó khiến người chơi tưởng mọi thứ miễn phí, dù thực chất không phải vậy.”
Bảy năm tăng từ 6,6 tỷ lên 166 tỷ USD và một nhóm khách hàng bất ngờ
Ngành cá cược thể thao gần như không tồn tại ở phần lớn nước Mỹ trước khi Tòa án Tối cao bãi bỏ lệnh cấm liên bang vào năm 2018. Từ đó đến năm 2025, tổng tiền cược tăng từ 6,6 tỷ lên 166 tỷ USD, một trong những đợt bùng nổ tiêu dùng nhanh nhất lịch sử Mỹ. Điều giới chuyên gia không lường trước là thị trường hợp pháp đã kéo được một nhóm khách hàng vốn đứng ngoài cờ bạc truyền thống: nam giới trẻ có trình độ đại học. Nhóm này mang ảo tưởng về khả năng kiểm soát, tin rằng chỉ cần hiểu biết thêm một chút là có thể kiếm được tiền, khác hẳn các trò may rủi thuần túy. Nhưng thị trường được định giá chính xác để triệt tiêu bất kỳ lợi thế nào người chơi nghĩ mình đang có, vì toàn bộ kiến thức chuyên môn đã được tính sẵn vào kèo cược ngay từ đầu.
Cược trực tiếp trong trận, cược parlay ghép nhiều lựa chọn, cược vào thống kê riêng từng cầu thủ – tất cả là những cơ chế tương tác biến việc cá cược thành một hình thức tiêu thụ thể thao riêng, cạnh tranh trực tiếp với thời gian và tiền bạc từng dành cho việc xem một trận đấu đơn thuần. Một giảng viên thỉnh giảng ngành quản trị thể thao tại Đại học Georgetown nhận định cá cược đang lấp vào khoảng trống giải trí và chắc chắn sẽ lấn sang các hình thức giải trí khác. Ông cho rằng ngành này đã biến việc đơn thuần đoán đội thắng thành một trải nghiệm tương tác sâu hơn nhiều, khi người xem giờ tham gia vào từng diễn biến nhỏ trong trận đấu.
Dấu hiệu thay thế: Vé số đang ế
Việc cá cược có đang thay thế chi tiêu cho vé xem phim hay concert không vẫn là câu hỏi mở. Khó có chuyện chỉ khoảng 100 USD chi tiêu trung bình mỗi năm lại đủ khiến người ta ngừng đi xem phim. Dấu hiệu rõ nhất lại nằm trong chính ngành cờ bạc: doanh số vé số tại cửa hàng tiện lợi đã giảm ở những bang cho phép cá cược thể thao trực tuyến.
Đáng lo hơn, một nghiên cứu của Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York (Fed New York) phát hiện tỷ lệ nợ quá hạn thẻ tín dụng ở nhóm millennials và Gen Z tăng lên tại các bang hợp pháp hóa cá cược, cho thấy một số người đang dùng nợ để duy trì thói quen này. Theo khảo sát của US News and World Report, cứ bốn người cá cược thể thao thì có một người tự thấy mình không kiểm soát được việc cá cược. Vị chuyên gia kinh tế kết luận: “Câu hỏi không phải là ngành này có đang giết dần khách hàng nuôi sống nó, hay là đang tìm cách kéo dài họ càng lâu càng tốt.”
