Từ ý tưởng đơn giản đến doanh nghiệp triệu đô
Julia Holden, một bà mẹ ở Lawrence Township, New Jersey, hiểu rõ cảm giác vật lộn khi dỗ con ngủ. Tháng 2/2024, cô và chồng nhận thấy con trai sơ sinh Maxime ngủ nhanh hơn khi được che mắt nhẹ nhàng bằng khăn. Tuy nhiên, khi tìm kiếm sản phẩm miếng che mắt êm ái, cố định được trên gương mặt trẻ, Holden không tìm thấy lựa chọn nào ưng ý. Với ước mơ khởi nghiệp từ trẻ, cô quyết định tự tạo ra sản phẩm bịt mắt trẻ em và giao bán.
Hành trình xây dựng Sleepy Hat
Holden thiết kế một chiếc mũ em bé có gắn sẵn phần che mắt, đặt tên là Sleepy Hat. Trong vòng một năm, cô đầu tư gần 16.000 USD (hơn 400 triệu đồng) từ tiền tiết kiệm cá nhân để gây dựng doanh nghiệp. Từ tháng 6/2025, Sleepy Hat bắt đầu tạo doanh thu hàng tháng năm chữ số, với tháng 12 đạt hơn 90.000 USD (2,3 tỷ đồng) và tháng 1 vượt 69.000 USD. Công ty hiện có lãi, theo tài liệu CNBC Make It.
Cô khởi động dự án khi vẫn làm toàn thời gian vị trí quản lý quan hệ cấp cao trong ngành quảng cáo, đồng thời chăm sóc con nhỏ. Holden tranh thủ từng khoảng 20 phút giữa các cữ cho con bú để phát triển Sleepy Hat. "Tôi không có vốn bên ngoài, không có đội ngũ, cũng không có ai trông con giúp ngoài sự hỗ trợ của gia đình," Holden, 34 tuổi, chia sẻ.
Hy sinh và nỗ lực không ngừng
Tháng 10/2024, cô nghỉ việc với mức lương 95.000 USD/năm để tập trung toàn thời gian cho Sleepy Hat. Phần lớn lợi nhuận được tái đầu tư vào doanh nghiệp, bao gồm trả lương cho hai cộng tác viên bán thời gian phụ trách quản lý tồn kho và quảng cáo trên Google, Amazon. Gần đây, cô có thêm một cố vấn được chia một phần nhỏ cổ phần.
Năm 2025, Holden chỉ trả cho bản thân 2.500 USD từ công ty, sống dựa vào tiết kiệm còn lại và thu nhập của chồng - phó giám đốc tại Đại học Princeton. Cô làm việc 30 đến 60 giờ mỗi tuần, kể cả cuối tuần. Việc vừa làm chủ doanh nghiệp vừa nuôi con 2 tuổi không hề dễ dàng, nhưng cô có thể dành nhiều thời gian ban ngày cho gia đình hơn so với công việc văn phòng trước đây.
Thách thức và bài học từ khởi nghiệp
Khi quyết định ra mắt Sleepy Hat, Holden chưa có dữ liệu thị trường rõ ràng. Cô chỉ chia sẻ ý tưởng với những bà mẹ quen biết và nhận được phản hồi tích cực. Dự định ban đầu là chi 10.000 USD, nhưng chi phí vượt kế hoạch do phát sinh trong quá trình phát triển sản phẩm, tạo mẫu, sản xuất thử, mua tên miền, đăng ký thương hiệu và xây dựng website.
Không có nền tảng thiết kế, mẫu mũ đầu tiên cô và mẹ cùng làm bị sai kích cỡ. Một người bạn giới thiệu cô đến nhà máy tại Trung Quốc, nhưng tài liệu kỹ thuật ban đầu không đủ chi tiết, gây thiệt hại khoảng 1.500 USD do sản phẩm lỗi. Sau khi hoàn thiện thiết kế và đặt 1.500 chiếc, cô thuê nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp để xây dựng hình ảnh website.
Bước ngoặt từ doanh số khiêm tốn đến thành công
Trang web ra mắt tháng 9/2024 nhưng doanh số còn thấp cho đến tháng 12, khi cô đăng sản phẩm lên nền tảng trực tuyến Grommet. Cả năm đó, Sleepy Hat chỉ đạt doanh thu chưa đến 2.000 USD. "Đơn hàng đầu tiên từ một người hoàn toàn xa lạ đã thay đổi cuộc đời tôi," Holden nói.
Tháng 8/2025, cô tham gia Amazon với tư cách người bán bên thứ ba. Cùng thời điểm, các video trên TikTok của Sleepy Hat bắt đầu thu hút hàng trăm nghìn lượt xem, với nhiều bà mẹ chia sẻ nhu cầu về sản phẩm. Hiện phần lớn doanh số đến từ quảng cáo trả phí trực tuyến.
Kế hoạch phát triển và tầm nhìn tương lai
Holden đang phát triển thêm mẫu mã, chất liệu mới, cải thiện chiến lược mạng xã hội và nâng cấp bao bì. "Mục tiêu của tôi là tăng lương cho bản thân theo từng quý trong năm nay," cô nói. "Tôi hy vọng năm sau có thể vượt mức thu nhập cũ, tức là trên 100.000 USD."
Trước đây, cô từng thử khởi nghiệp với thương hiệu áo thun cho nữ vận động viên chạy bộ nhưng không thành công. Hiện cô vẫn học cách quản lý tài chính và tổ chức công việc tốt hơn, làm việc cùng kế toán và xin cố vấn. "Bạn phải hiểu từng đồng tiền ra vào," Holden chia sẻ. "Tôi không phải kiểu người thích bảng tính… nên đó là một quá trình học hỏi, buộc mình phải dành thời gian hiểu báo cáo tài chính và dòng tiền."
