Vào tháng 3, NASA từng công bố kế hoạch xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng với tổng kinh phí lên tới 20 tỉ USD. Tuy nhiên, thời điểm đó, cơ quan vũ trụ Mỹ mới chỉ đưa ra những mục tiêu tham vọng mà thiếu đi nhiều chi tiết cụ thể. Mãi cho đến cuộc họp báo ngày 26.5 vừa qua, NASA mới chính thức hé lộ lộ trình chi tiết cho dự án đầy tham vọng này.
Ba giai đoạn phát triển căn cứ Mặt Trăng
Theo công bố, việc xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng sẽ được chia thành ba giai đoạn chính. Giai đoạn đầu tiên kéo dài từ nay đến năm 2029, tập trung vào thử nghiệm các thiết bị và công nghệ mới. Giai đoạn thứ hai, từ năm 2029 đến đầu thập niên 2030, NASA sẽ bắt tay vào xây dựng cơ sở hạ tầng kiên cố, bao gồm cả hệ thống mạng lưới điện. Giai đoạn cuối cùng, từ năm 2032 trở đi, đánh dấu sự hiện diện lâu dài của các phi hành gia trên Mặt Trăng.
Chi tiết giai đoạn 1
Trong giai đoạn đầu, NASA dự kiến thực hiện tổng cộng 25 đợt phóng và 21 lần đổ bộ, đưa khoảng 4 tấn hàng hóa lên Mặt Trăng. Cơ quan này đã bắt đầu đặt hàng các tàu đổ bộ, xe tự hành và thiết bị bay không người lái (drone) phục vụ cho căn cứ. Cụ thể, NASA đã trao các hợp đồng trị giá hàng trăm triệu USD cho bốn công ty Mỹ.
- Blue Origin của tỉ phú Jeff Bezos nhận hợp đồng 188 triệu USD để phát triển tàu đổ bộ, đưa thiết bị của NASA đến gần khu vực cực nam của Mặt Trăng.
- Astrolab và Lunar Outpost lần lượt nhận hợp đồng 219 triệu USD và 220 triệu USD để chế tạo phương tiện địa hình Mặt Trăng (LTV), hỗ trợ các phi hành gia di chuyển trên bề mặt.
- Blue Origin cũng sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển các phương tiện này lên Mặt Trăng với hợp đồng trị giá 280 triệu USD.
Vai trò của drone MoonFall
Ông Carlos Garcia-Galan, Giám đốc chương trình căn cứ Mặt Trăng của NASA, cho biết căn cứ sẽ trải rộng trên hàng trăm kilômét vuông, với ranh giới được đánh dấu bởi bốn drone mang tên MoonFall đặt tại bốn góc. Các drone này không chỉ đánh dấu ranh giới mà còn hỗ trợ nghiên cứu bề mặt, xác định tài nguyên thiên nhiên và các địa điểm hạ cánh tiềm năng. Firefly Aerospace, công ty từng đưa tàu đổ bộ lên Mặt Trăng thành công vào năm ngoái, sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển những thiết bị này.
Những sứ mệnh Artemis tiếp theo
Hồi tháng 4, NASA đã thực hiện sứ mệnh Artemis 2, đưa bốn phi hành gia bay vòng quanh Mặt Trăng – hành trình thám hiểm không gian có người lái xa nhất từ trước đến nay. Dự kiến vào năm 2027, NASA sẽ tiến hành sứ mệnh Artemis 3, trong đó phi hành đoàn sẽ thử nghiệm kết nối trên quỹ đạo Trái Đất giữa tàu vũ trụ Orion với các tàu đổ bộ Mặt Trăng có người lái do Blue Origin và SpaceX của tỉ phú Elon Musk phát triển riêng rẽ. NASA đặt mục tiêu đưa phi hành gia đặt chân lên Mặt Trăng trong sứ mệnh Artemis 4, sớm nhất là vào năm 2028.
