Câu chuyện đắt giá của đồng sáng lập Nvidia
Vào năm 1993, tại một cửa hàng bánh Denny's ở Thung lũng Silicon, ba kỹ sư trẻ đã cùng nhau phác thảo một ý tưởng táo bạo: xây dựng những con chip có khả năng mang lại đồ họa 3D chân thực cho máy tính cá nhân. Ý tưởng đó sau này đã trở thành Nvidia – tập đoàn công nghệ khổng lồ đang dẫn đầu cuộc cách mạng trí tuệ nhân tạo với giá trị vốn hóa vượt mốc 4.600 tỷ USD.
Quyết định bán cổ phần và cái giá 600 tỷ USD
Trong khi CEO Jensen Huang trở thành gương mặt tiêu biểu cho kỷ nguyên AI với khối tài sản 150 tỷ USD, ít người biết rằng đồng sáng lập thứ ba, Curtis Priem, đã đưa ra một quyết định tài chính được xem là đắt giá nhất mọi thời đại. Khi Nvidia thực hiện đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) vào năm 1999, Priem nắm giữ tới 12,8% cổ phần – một tỷ lệ cực kỳ lớn so với con số 3% hiện tại của Jensen Huang.
Tuy nhiên, ngay sau khi Nvidia niêm yết trên sàn chứng khoán, Priem bắt đầu chuyển cổ phần của mình sang một quỹ từ thiện. Đến năm 2006, ông chính thức bán sạch số cổ phiếu còn lại. Theo tính toán của tạp chí Fortune, nếu Priem vẫn giữ nguyên số cổ phần 12,8% đó cho đến ngày nay, ông sẽ sở hữu khối tài sản trị giá gần 600 tỷ USD. Con số khổng lồ này đủ để biến vị kỹ sư này trở thành người giàu thứ hai thế giới, chỉ sau tỷ phú Elon Musk.
Cuộc sống hiện tại và những lựa chọn cá nhân
Trên thực tế, tài sản ròng hiện tại của Curtis Priem ước tính chỉ khoảng 30 triệu USD – một con số khiêm tốn so với tiềm năng 600 tỷ USD mà ông đã bỏ lỡ. Mặc dù vậy, đồng sáng lập Nvidia thừa nhận rằng vào thời điểm đó, quyết định bán hết cổ phiếu là hợp lý với bản thân.
Priem cho biết ông không muốn ngồi trên một "đống tiền" và ưu tiên sự tĩnh lặng hơn là những thăng trầm không ngừng của thị trường chứng khoán. Dù không sở hữu hàng trăm tỷ USD, ông mô tả bản thân đang sống một cuộc đời "có mục đích và tỉnh táo", với một ngôi nhà trị giá 1 triệu USD tại California.
Kể từ năm 2001, Curtis Priem đã quyên góp hơn 275 triệu USD cho trường cũ của mình – Học viện Bách khoa Rensselaer (RPI). Cho đến nay, thứ gắn kết duy nhất còn sót lại của vị kỹ sư với Nvidia là chiếc đồng hồ Omega Speedmaster X-33 Mars – món quà kỷ niệm 5 năm thành lập công ty.
Vai trò nền tảng và sự phát triển của Nvidia
Khi mới thành lập Nvidia, Curtis Priem là người thiết kế cấu trúc nền tảng cho phép các kỹ sư khác xây dựng thuật toán cho chip đồ họa. Ở thời điểm IPO năm 1999, Nvidia mới chỉ có giá trị khoảng 1,1 tỷ USD – một sự khởi đầu khiêm tốn so với đế chế công nghệ khổng lồ ngày nay.
Ngay cả trong những giai đoạn khó khăn khi giá cổ phiếu rơi xuống đáy, Nvidia vẫn không ngừng sáng tạo và xuất xưởng những con chip silicon phức tạp nhất từng được chế tạo. Những sản phẩm này đã kết hợp với sự bùng nổ của internet băng thông rộng tại gia và sự phát triển của máy tính đa phương tiện, mở ra điều mà nhiều nhà phê bình sau này gọi là "Thời kỳ Hoàng kim của game PC".
Câu chuyện về sự trỗi dậy của Nvidia và cách Jensen Huang dẫn dắt công ty trở thành một đế chế công nghệ toàn cầu đã được thuật lại đầy lôi cuốn trong cuốn sách "NVIDIA - Cỗ máy tư duy vĩ đại". Trong khi đó, Curtis Priem đã chọn một con đường khác – không phải là người giàu nhất thế giới, nhưng là một cuộc sống mà ông cảm thấy có ý nghĩa và bình yên.
