BTU (British Thermal Units) là một trong những thông số quan trọng nhất khi chọn mua điều hòa, nhưng không phải ai cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó. Chỉ số này bắt nguồn từ ngành kỹ thuật Anh vào những năm 1800 và lan rộng theo sự phát triển của đế quốc Anh. Về mặt kỹ thuật, một BTU tương đương với năng lượng cần thiết để làm nóng một pound nước thêm một độ F. Để dễ hình dung, Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ so sánh một BTU với lượng nhiệt tỏa ra từ một que diêm gỗ khi cháy hết.
Ý nghĩa của BTU trên điều hòa
Mặc dù BTU ban đầu liên quan đến làm nóng, nhưng trên điều hòa, chỉ số này thể hiện khả năng làm mát. Điều hòa hoạt động như máy hút nhiệt, hút không khí nóng từ phòng ra ngoài. Theo Slashgear, chỉ số BTU trên điều hòa được đo bằng BTU/h, cho biết lượng nhiệt mà thiết bị có thể loại bỏ trong một giờ. Ví dụ, một điều hòa 10.000 BTU/h có thể thải ra lượng nhiệt tương đương 10.000 que diêm mỗi giờ. Vì que diêm tỏa nhiệt rất nhỏ, BTU của điều hòa thường ở mức hàng nghìn, như 9.000 BTU/h hay 12.000 BTU/h. Về lý thuyết, BTU càng cao thì khả năng làm mát càng tốt.
Quy đổi BTU sang các đơn vị khác
BTU vẫn phổ biến tại Mỹ, nhưng nhiều quốc gia chuyển sang các đơn vị khác như tấn (tonnage), kilowatt (kW) hay mã lực (HP). Quy đổi chuẩn: 1 tấn tương đương 12.000 BTU, 1 kW tương đương 3.400 BTU, và các hãng điều hòa thống nhất 1 HP tương đương khoảng 9.000 BTU.
Hậu quả khi chọn sai BTU
Không phải lúc nào BTU cao cũng tốt. Nếu lắp điều hòa có BTU quá lớn cho phòng nhỏ, máy sẽ làm lạnh nhanh rồi tắt trước khi hút hết độ ẩm, khiến phòng vừa lạnh vừa ẩm ướt. Ngược lại, nếu chọn BTU quá thấp cho phòng lớn, điều hòa sẽ chạy liên tục mà không đạt nhiệt độ mong muốn, dẫn đến tiêu thụ điện nhiều và nhanh hỏng.
Cách tính BTU phù hợp
Để chọn đúng BTU, người dùng nên dựa vào diện tích phòng. Theo hướng dẫn từ Panasonic, phòng dưới 15m2 nên dùng điều hòa 9.000 BTU/h, phòng 15-20m2 phù hợp với 12.000 BTU/h. Có thể cộng thêm 600 BTU/h cho mỗi m2 phòng. Energy Star khuyến nghị điều chỉnh theo các yếu tố: giảm 10% nếu phòng có bóng râm, tăng 10% nếu phòng nhiều nắng, tăng 600 BTU/h cho mỗi người thứ ba trở đi, và tăng 4.000 BTU/h nếu lắp trong bếp. Nên bật thêm quạt trần để cải thiện phân bổ nhiệt. Nếu phòng liền kề không có cửa ngăn, cần chọn điều hòa đủ công suất cho cả hai phòng. Hãng TCL lưu ý: nhà cách nhiệt tốt có thể chọn BTU thấp hơn, nhà cách nhiệt kém cần BTU cao hơn.
