Cuốn sách mới khám phá tình bạn đặc biệt giữa quý tộc và thủy thủ trong thảm kịch Titanic
Một cuốn sách sắp ra mắt mang tên The Aristocrat and the Able Seaman: The Countess of Rothes, Thomas Jones, and the Tragedy of Titanic (tạm dịch: Quý tộc và thủy thủ tài ba: Nữ bá tước Rothes, Thomas Jones và thảm kịch Titanic) hứa hẹn làm sáng tỏ những góc khuất cảm động từ thảm họa hàng hải kinh điển. Tác phẩm dự kiến phát hành vào ngày 26/3, được viết bởi Angela Young, dựa trên các tư liệu cá nhân quý giá của bà cố mình - Lucy Noel Martha Leslie, tức Nữ bá tước xứ Rothes, một trong những người may mắn sống sót sau vụ chìm tàu RMS Titanic năm 1912.
Hồi ức từ chiếc hộp bí mật
Sau khi Nữ bá tước qua đời vào năm 1956, con trai và cháu gái bà đã phát hiện một chiếc hộp chứa đầy tài liệu liên quan đến Titanic mà trước đó chưa từng được biết đến. Bên trong là những tờ báo từ năm 1912, bản sao lời khai có tuyên thệ mà bà đưa ra tại Los Angeles một tháng sau thảm họa, cùng nhiều lá thư trao đổi. Đặc biệt, có những bức thư từ cháu gái của Thủ tướng Tây Ban Nha lúc bấy giờ, hành khách trẻ nhất trên xuồng cứu sinh số 8, khi đó mới 22 tuổi và đang trong tuần trăng mật. Cô buộc phải rời bỏ chồng trên con tàu định mệnh, để rồi không bao giờ gặp lại anh nữa.
Nữ bá tước xứ Rothes thuộc tầng lớp quý tộc Anh thời Edwardian, trong khi Thomas Jones là một thủy thủ bình thường. Trong cuộc sống thường nhật, họ khó có cơ hội gặp gỡ. Tuy nhiên, thảm kịch Titanic đã đưa họ đến với nhau trên chiếc xuồng cứu sinh số 8, nơi họ cùng nhau chiến đấu cho sự sống. Sự tôn trọng và cảm phục nảy sinh từ đêm đó đã trở thành nền tảng cho một tình bạn kéo dài suốt phần đời còn lại.
Đêm kinh hoàng và nghị lực phi thường
Vào đêm 14/4/1912, sau khi Titanic va vào tảng băng trôi, thủy thủ Thomas Jones, người đàn ông xứ Wales chỉ cao 1m55, được thuyền trưởng Edward Smith giao nhiệm vụ chỉ huy xuồng cứu sinh số 8. Chiếc xuồng này rời tàu lúc 1h sáng với chỉ 27 người, trong khi sức chứa tối đa là 65. Nữ bá tước Noel, lúc đó vẫn giữ bình tĩnh đáng kinh ngạc, đã đề nghị hỗ trợ Jones cầm bánh lái vì bà có chút hiểu biết về thuyền bè.
Jones sau này chia sẻ với The Daily Telegraph: “Có một phụ nữ trên xuồng của tôi. Qua cách bà ấy thể hiện, tôi biết bà ấy bản lĩnh hơn bất kỳ người đàn ông nào trên xuồng và tôi giao cho bà ấy cầm bánh lái.” Trong hoàn cảnh hỗn loạn, bà Noel còn tìm cách an ủi những người phụ nữ khác trên xuồng, nhiều người trong số họ đã phải bỏ lại chồng trên tàu.
Một thử thách lớn là việc họ cố gắng chèo về phía ánh đèn của tàu SS Californian, con tàu gần nhất cách đó khoảng 19,3 km. Tuy nhiên, do sai lầm chí mạng của thuyền trưởng Stanley Lord, người đã phớt lờ các tín hiệu cầu cứu, cùng với việc phòng điện báo đóng cửa, họ không thể tiếp cận được. Dù vậy, tinh thần của những người trên xuồng vẫn không gục ngã. Để xua tan nỗi sợ hãi, họ đã hát suốt đêm, từ các bài ballad, đồng dao đến thánh ca, bắt đầu với ca khúc Pull For The Shore.
Tình bạn vượt thời gian và giai cấp
Sau khi được tàu Carpathia cứu vào sáng hôm sau, mối liên hệ giữa Nữ bá tước và Thomas Jones không hề đứt đoạn. Họ duy trì trao đổi thư từ và tặng quà cho nhau trong nhiều năm. Jones đã tạo ra một món quà đặc biệt: ông tháo số “8” bằng đồng từ mũi xuồng cứu sinh và gắn lên một miếng gỗ tròn, kèm lời nhắn: “Thưa quý bà, tôi xin phép được kính tặng bà số hiệu chiếc xuồng của tôi, mà từ đó bà được đưa lên tàu S/S Carpathia. Tôi mong bà chấp nhận điều này vì lòng dũng cảm của bà trong hoàn cảnh kinh hoàng như vậy.”
Đáp lại, Nữ bá tước tặng Jones một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc, khắc dòng chữ giản dị: “Ngày 15/4/1912. Từ Nữ bá tước xứ Rothes.” Mỗi dịp Giáng sinh, bà còn gửi kèm 1 bảng Anh trong thư, một khoản tiền đáng kể thời bấy giờ. Con gái của Jones, Nell, nhớ lại rằng cha bà thường đọc những lá thư từ nữ bá tước cho bà nghe, dù bạn học không tin vì sự cách biệt giai cấp quá lớn.
Cuốn sách không chỉ làm sống lại câu chuyện cá nhân đầy xúc động, mà còn phản ánh sự khắc nghiệt của thảm kịch, nơi 1.496 người đã thiệt mạng. Nữ bá tước Noel từng nói: “Hãy nhớ rằng những gì mọi người nghe về Titanic đều không phải là sự thật.” Thông qua những trang viết dựa trên ký ức chân thực, độc giả sẽ có cái nhìn sâu sắc hơn về tinh thần con người trong nghịch cảnh, và cách mà một tình bạn đẹp có thể nảy sinh từ bi kịch.
