Ivan Zhao, CEO kiêm nhà sáng lập Notion, đang được báo chí như New York Times và Town and Country gọi là người mặc đẹp nhất giới công nghệ. Tại hội nghị Sun Valley tháng 7 vừa qua, bộ vest ba mảnh màu xám phối áo phông trắng của anh nhận được lời khen hiếm hoi, được xem là kiểu trang phục đáng học hỏi giữa đám đông tỷ phú công nghệ thường mặc quần short chơi golf.
Từ cậu bé mê lập trình game đến ông chủ công ty tỷ đô
Ivan Zhao sinh ra tại Trung Quốc, chuyển sang Canada từ tuổi thiếu niên. Anh theo học ngành khoa học nhận thức tại Đại học British Columbia, đồng thời tự học thêm mỹ thuật. Từ nhỏ, Zhao đã tự học lập trình chỉ vì muốn mô phỏng lại các trò chơi điện tử yêu thích.
Năm 2013, cùng Simon Last, anh thành lập Notion với câu hỏi định hướng: máy tính là công cụ mạnh mẽ nhất loài người từng tạo ra, nhưng lợi ích chỉ dành cho người biết code – làm sao để ai cũng dùng được sức mạnh đó? Con đường không hề dễ dàng. Bản Notion đầu tiên ra mắt năm 2016 nhưng liên tục lỗi. Năm 2015, khi tài chính cạn kiệt, Zhao cho toàn bộ đội ngũ nghỉ việc, cùng Simon Last chuyển tới Kyoto, sống trong căn hộ nhỏ và code tới 18 tiếng mỗi ngày để xây lại sản phẩm từ đầu. Phiên bản làm lại thành công vang dội, giành vị trí số một trên Product Hunt trong ngày ra mắt.
Thành công nhờ truyền miệng và định giá 10 tỷ đô
Notion phát triển gần như hoàn toàn nhờ truyền miệng, hầu như không quảng cáo truyền thống. Tháng 10/2021, sau vòng gọi vốn 275 triệu đô la Mỹ, công ty được định giá 10 tỷ đô. Theo Forbes, Zhao hiện nắm khoảng 30% cổ phần. Các nguồn khác đưa ra ước tính tài sản cá nhân của anh chênh lệch theo từng thời điểm định giá, nên con số chính xác khó chốt.
Gu thẩm mỹ thể hiện từ sản phẩm đến trang phục
Điều khác biệt ở Zhao là phong cách của anh không phải cú lột xác nhất thời, mà là phần mở rộng của gu thẩm mỹ theo đuổi trong công việc. Tháng 7/2024, chính anh là người đứng sau chiếc áo khoác lao động mang thương hiệu Notion, ra đời như lựa chọn tinh tế hơn hẳn áo hoodie in logo – thứ đồng phục bất thành văn của giới khởi nghiệp. Anh từng viết trên LinkedIn: "Tôi không tìm được món đồ nào mình thực sự thích nên tự làm ra, vì quan tâm tới sự khéo léo và cái đẹp."
Tủ đồ cá nhân của Zhao theo đúng tinh thần đó: form thoải mái, đường cắt sạch, chất liệu tốt. Cửa hàng anh hay ghé là La Garçonne ở Tribeca, New York, nơi anh mô tả trên podcast của Sequoia Capital là "không phô trương, nghiêng về phong cách châu Âu dễ mặc hằng ngày."
Chú ý đến từng chi tiết nhỏ
Trả lời tạp chí Colossus, Zhao thừa nhận luôn để ý người khác mặc gì, nhất là giày và chất liệu vải, dù khẳng định điều đó không quyết định việc tuyển dụng. Sự kỹ tính đó lan sang cả văn phòng: ba trụ sở đầu tiên của Notion đều có quy định cởi giày trước khi vào, và anh đích thân chọn từng món nội thất.
Bài học phong cách từ người không coi thời trang là ưu tiên số một
Giữa một ngành nơi phong cách lãnh đạo thường chỉ có hai cực – hoodie xuề xòa chứng minh chỉ quan tâm sản phẩm hoặc suit hàng hiệu phô trương chứng minh thành công – Zhao chọn con đường khác. Vest phối áo phông, bomber phối áo phông trắng, tất cả đơn giản, vừa vặn, không cố sang trọng cũng không cố xuề xòa. Đó có lẽ là bài học đáng giá cho đàn ông muốn xây phong cách riêng: không cần nhiều đồ đắt tiền hay chạy theo mọi xu hướng, chỉ cần vài món chất lượng tốt, vừa người, và một gu nhất quán áp dụng vào mọi thứ mình làm, từ cách ăn mặc tới cách thiết kế sản phẩm.
