Sân bay Tenzing-Hillary ở Lukla, Nepal, nằm trên dãy Himalaya ở độ cao gần 2.900m so với mực nước biển, được mệnh danh là sân bay nguy hiểm nhất thế giới. Kể từ khi mở cửa năm 1964, nơi đây đã ghi nhận 56 người tử vong và 7 vụ tai nạn chết người. Ngay cả những phi công tự tin nhất cũng có thể toát mồ hôi lạnh khi chỉ nghe đến địa điểm này.
Đường băng hiểm trở và nguy hiểm chết người
Đường băng tại sân bay này chỉ rộng 20 mét và dài vỏn vẹn khoảng 480 mét, trong khi sân bay quốc tế tiêu chuẩn thường có đường băng dài khoảng 3.760 mét. Phía cuối đường băng là vực thẳm sâu khoảng 600 mét, và đường băng có độ dốc lên tới 12% giúp máy bay giảm tốc độ. Sai sót dù nhỏ cũng không được phép: hạ cánh quá tầm sẽ đâm vào vách núi đá, hạ cánh không đủ tầm sẽ lao xuống vực.
Thời tiết khắc nghiệt và không khí loãng
Ở độ cao này, không khí loãng làm giảm lực nâng và công suất máy bay, khiến việc phanh trở nên khó khăn. Thời tiết Himalaya khó đoán, thường có sương mù dày đặc và tuyết rơi nặng hạt, buộc máy bay phải quay đầu trở lại Kathmandu. Khoảng một nửa số chuyến bay trong mùa mưa phải quay trở lại, nhưng mùa cao điểm có tới 50 chuyến bay cất hạ cánh mỗi ngày.
Yêu cầu khắt khe đối với phi công
Không có phi công mới vào nghề nào được lái ở đây. Cơ quan hàng không Nepal yêu cầu đào tạo nghiêm ngặt: cơ trưởng phải có ít nhất 100 lần cất hạ cánh ngắn, một năm kinh nghiệm bay ở Nepal và hoàn thành 10 chuyến bay hoàn hảo cùng người hướng dẫn trước khi điều khiển máy bay. Một phi công từng chia sẻ với CNN: 'Bạn sẽ cảm thấy choáng ngợp trước vị trí của sân bay, những vách đá dựng đứng và sườn đồi hiểm trở. Thời tiết thay đổi rất nhanh, từ bầu trời xanh trong vắt, gió nhẹ chỉ 10 phút sau có thể gió mạnh, mưa tầm tã, mây đen kéo đến và đột nhiên bạn không thể nhìn thấy gì cả.'
Kinh nghiệm bay qua sân bay
Ông nhớ lại lần bay qua sân bay khi gió đột ngột chuyển từ 5 hải lý/giờ lên 14 hải lý/giờ: 'Mọi thứ bắt đầu trở nên gập ghềnh và khó khăn. Cuối cùng tôi phải bay vòng lại năm phút ngoài thung lũng và chờ xem thời tiết có dịu lại không. Nhưng thời tiết không dịu lại, vì vậy phải quay đầu và về nhà.'
Điểm đến của người thích cảm giác mạnh
Mặc dù lịch sử không mấy tốt đẹp, sân bay vẫn thu hút người leo núi muốn chinh phục đỉnh Everest. Đối với họ, vượt qua cú hạ cánh là cái giá phải trả. Điều tuyệt vời nhất là có thể nhìn thấy toàn bộ dãy Himalaya từ trên máy bay, bao gồm cả đỉnh Everest.
