Sau biến cố tình cảm, Rylie Middaugh, 28 tuổi, bắt đầu lại cuộc sống tại Bend, bang Oregon, Mỹ. Trong lúc tìm chỗ ở, cô nhớ đến căn nhà khách của Tom Ward, 75 tuổi, cha dượng của người bạn thân. Sau khi vợ qua đời, ông Ward sống một mình nhiều năm trong ngôi nhà ở thành phố Bend.
Cuộc gặp gỡ định mệnh
Khi Middaugh hỏi liệu Ward có sẵn lòng giúp đỡ cô hay không, "không chút do dự", ông đã chào đón cô với "vòng tay rộng mở". Tháng 3/2026, Middaugh chuyển đến sống cùng ông Ward. Cả hai nhanh chóng trở thành bạn thân.
Một kỷ niệm khó quên thời gian đầu sống chung mà Middaugh vẫn nhớ là khi Ward làm mất điện thoại và nhờ cô gọi vào số của mình để tìm lại. Tuy nhiên, vì máy trợ thính của ông được kết nối trực tiếp với nhạc chuông, nên cuối cùng cả hai đã đi lang thang khắp nhà, lần theo âm lượng thay đổi trong máy trợ thính để đoán vị trí.
"Đó là mở đầu rất buồn cười cho cuộc sống chung của chúng tôi và thực sự đã tạo nên nền tảng cho kiểu tình bạn mà chúng tôi sẽ có sau này," Middaugh thừa nhận.
Nguồn cảm hứng TikTok
Những khoảnh khắc đời thường như vậy cuối cùng đã trở thành nguồn cảm hứng cho các video TikTok, giúp Ward được hàng trăm nghìn người biết đến. Một trong những đoạn tin nhắn được cư dân mạng yêu thích nhất là việc ông Ward vô tình để quên máy trợ thính ở nhà khi đang trên đường đến địa điểm quen thuộc của mình tại chợ nông sản địa phương vào cuối tuần.
"Mỗi thứ Bảy, ông ấy đều dựng một gian hàng tại chợ nông sản địa phương để bán các sản phẩm đồ gỗ tự tay làm ra," Middaugh tiết lộ. "Từ đồng hồ, thớt, bàn và các sản phẩm thủ công khác."
Những tin nhắn khác bao gồm việc ông Ward nhờ Middaugh giúp trả lại các đơn hàng trên Amazon hoặc bất chợt hỏi xem cô có muốn ăn gì không. "Cuối cùng, đó trở thành một trong những cuộc trò chuyện bằng tin nhắn mà mọi người trên mạng yêu thích vì nó rất chân thực, phản ánh đúng tính cách của Ward ngoài đời," Middaugh nói.
Thói quen giản dị gắn kết
Ngoài thời gian riêng, Middaugh và ông Ward đã hình thành những thói quen giản dị, càng làm tăng thêm tình bạn giữa hai người. Một trong những thói quen yêu thích của họ là lái xe đến Pilot Butte, một trong những điểm ngắm cảnh tuyệt đẹp của Oregon, để ngắm hoàng hôn, nơi Middaugh thường mang theo máy ảnh chuyên nghiệp, trong khi Ward vui vẻ chụp ảnh bằng iPhone.
Middaugh nói điều khiến cô quý mến Ward là cách ông giữ niềm vui trong đời sống thường ngày. Ở tuổi 75, ông vẫn làm tình nguyện, lái Uber vì thích gặp gỡ mọi người, làm đồ gỗ và dành hàng giờ chăm sóc khu vườn. "Tôi luôn cảm thấy mình có phần già dặn, vì vậy việc có một người bạn như ông Ward chính xác là điều tôi cần," cô thừa nhận.
Sức hút từ sự chân thật
Theo Middaugh, phần lớn sức hút của Ward đến từ cách ông tiếp cận cuộc sống với sự nhiệt tình chân thành, tìm thấy mục đích và hạnh phúc trong những khoảnh khắc bình dị mà nhiều người thường bỏ qua. Ban đầu, Middaugh nghĩ dân mạng chỉ thích các đoạn tin nhắn hài hước, tuy nhiên phản ứng xúc động từ người xem khiến cô bất ngờ.
"Tôi nhận được rất nhiều bình luận nói rằng ông Ward gợi nhớ đến cha, ông hoặc người thân đã khuất của họ, điều này thực sự khiến tôi xúc động," cô chia sẻ. "Tôi nghĩ mọi người yêu quý Ward vì ông sống rất thật. Tình bạn này cho tôi thấy những kết nối ý nghĩa đôi khi đến từ người mà ta ít ngờ nhất," Middaugh bộc bạch.
