Mùa thu năm ngoái, trên chương trình Just Makeup của Coupang Play, vị giám khảo quyền lực nhất bật khóc khi chấm bài thi. Người dẫn Lee Hyori thốt lên: 'Chỉ một lớp trang điểm thôi mà cũng làm người ta rơi nước mắt được sao'. Đó là Jung Saem Mool, nghệ sĩ trang điểm số 1 Hàn Quốc. Ở tuổi 60, bà đang đứng sau một doanh nghiệp mỹ phẩm có doanh thu 110 tỷ won (khoảng 2.000 tỷ đồng), lãi hoạt động 12,1 tỷ won, và đang gọi vốn 50 tỷ won với định giá tối thiểu 300 tỷ won. Toàn bộ cơ nghiệp ấy khởi đầu từ một lần bị đuổi việc.
Bị sa thải và bài học portfolio
Thập niên 90, Jung Saem Mool nhận công việc mơ ước: phụ trách trang điểm cho Lee Seung-yeon, ngôi sao hàng đầu màn ảnh Hàn. Nhưng phim vừa đóng máy, bị cho nghỉ đột ngột không lời giải thích. Cú sốc khiến bà thức trắng nhiều đêm, phân tích từng đường nét gương mặt nữ diễn viên và tự tay soạn một cuốn portfolio cá nhân – điều chưa nghệ sĩ trang điểm nào thời đó làm. Bà kiên nhẫn chờ trao tận tay người đã sa thải mình. Kết quả: Lee Seung-yeon không chỉ mời bà quay lại mà còn nâng lương từ 300.000 won lên 7,2 triệu won mỗi tháng, gấp 24 lần. Bà kể lại trên MBC: 'Chính người đó đã giới thiệu tôi với các ngôi sao hạng A như Go So-young và Kim Hee-sun'. Bài học đầu tiên: kỹ năng chỉ trở thành tài sản khi được hệ thống hóa.
Từ hội họa đến trang điểm
Sinh ra trong gia đình mê hội họa, Jung Saem Mool vẽ tranh từ nhỏ cho đến khi công việc kinh doanh của cha đổ vỡ. Bà tình cờ biết đến nghề trang điểm qua chị gái. Sau đó theo học Mỹ thuật tại Academy of Art University ở San Francisco, chịu ảnh hưởng từ Rumiko – nghệ sĩ Nhật Bản khởi xướng trường phái trang điểm trong suốt cho minh tinh Hollywood. Bà quyết định mang triết lý này về Hàn Quốc giữa lúc thị trường chuộng nền dày, son sẫm. Sự ngược dòng ấy tạo nên điểm khác biệt không thể sao chép: lớp nền nude của Lee Seung-yeon, trang điểm trong veo của Jeon Ji-hyun trong 'Cô nàng ngổ ngáo', gương mặt của Song Hye-kyo, Kim Tae-hee, Lee Hyori, BoA – tất cả đều trở thành danh mục tham chiếu sống cho phong cách Jung Saem Mool. Bà còn trang điểm cho nữ diễn viên Trung Quốc Thang Duy, khẳng định danh tiếng quốc tế.
Mô hình vợ chồng: Nghệ sĩ và doanh nhân
Năm 1997, bà kết hôn với Yoo Min-seok, đại diện một công ty quản lý nghệ sĩ. Ông luôn thanh toán tiền công ngay trong ngày – sự sòng phẳng ấy là lý do bà gắn bó. Cùng năm, họ mở salon Jung Saem Mool Inspiration tại Cheongdam, tiền thân của công ty Jung Saem Mool Beauty thành lập năm 2015. Cấu trúc vận hành phân vai rõ ràng: bà phụ trách phát triển sản phẩm, hình ảnh và quảng bá; ông tổng quản sản xuất, phân phối và điều hành. Promacos, pháp nhân do ông đứng đầu, nắm 72,49% cổ phần. Cách này giải quyết điểm chết của thương hiệu nghệ sĩ: nhà sáng lập nổi tiếng giỏi sản phẩm nhưng yếu vận hành. Uy tín của bà là tài sản thương hiệu, kỷ luật của chồng biến tài sản đó thành dòng tiền. Kết quả: từ năm 2019, thương hiệu vào Thái Lan, Singapore, Hong Kong, Trung Quốc với khoảng 1.300 điểm bán, hướng tới doanh thu 100 tỷ won mỗi năm.
Sản phẩm anh hùng: Essential Skin Nuder
Khác với các tập đoàn mỹ phẩm phủ kín danh mục, Jung Saem Mool Beauty đi lên gần như bằng một sản phẩm duy nhất: hộp cushion Essential Skin Nuder ra mắt năm 2015. Logic sản phẩm là bản sao của cuốn portfolio năm xưa: đóng gói kỹ năng chuyên gia thành thứ ai cũng dùng được. Chi tiết khay pha màu trên nắp hộp buộc người dùng tán phấn ra khay trước khi chạm lên mặt – thao tác nhà nghề chuyển giao nguyên vẹn cho người tiêu dùng phổ thông. Thị trường phản hồi bằng những con số hiếm: sản phẩm bán ra 20 giây một hộp, được 1 trong 2 phụ nữ Hàn Quốc lựa chọn, vừa đứng đầu hạng mục cushion tại Olive Young Awards năm thứ 3 liên tiếp – bảng xếp hạng dựa trên khoảng 100 triệu lượt dữ liệu mua hàng mỗi năm. Người tiêu dùng Hàn đặt biệt danh 'cushion kết thúc hành trình du mục', ám chỉ những ai thử đủ thương hiệu rồi dừng chân tại đây. Đó là hero product vừa gánh doanh thu, vừa là công cụ truyền thông miễn phí, vừa khóa chân khách hàng nhờ mô hình bán lõi thay thế.
Chiến lược mở rộng và tương lai
Công ty không ngủ quên trên thành công. Để tiếp cận nhóm khách hàng tuổi teen và đôi mươi, hãng tung thương hiệu con Begins by Jung Saem Mool, ra mắt độc quyền trên Musinsa thay vì kênh truyền thống – quyết định được nội bộ gọi là phá cách. Việc bà ngồi ghế giám khảo Just Makeup cũng là nước cờ giữ thương hiệu cá nhân, tài sản gốc của công ty, luôn nằm giữa dòng chảy văn hóa. Từ cô thợ bị đuổi việc với đồng lương 300.000 won đến người đứng sau doanh nghiệp định giá 300 tỷ won, hành trình của Jung Saem Mool gói gọn trong nguyên tắc: đừng tranh cãi về giá trị, hãy đóng gói nó lại và để thị trường tự định giá.
