Lạnh Người Hai Vụ Án Mạng Cách Nhau 157 Năm Ở Anh Vẫn Bí Ẩn
Công viên Pype Hayes, tọa lạc tại khu Erdington yên tĩnh của thành phố Birmingham, nước Anh, ban ngày là điểm dạo chơi quen thuộc của người dân địa phương. Thế nhưng, khi đêm xuống, nơi này lại gợi nhắc đến một trong những chuỗi trùng hợp lạnh sống lưng nhất trong lịch sử tội phạm Anh: hai vụ án mạng gần như giống hệt nhau, xảy ra cách nhau đúng 157 năm. Cho đến nay, cả hai vụ án vẫn chưa có lời giải, khiến dư luận và giới chuyên gia đau đầu tìm kiếm manh mối.
Vụ Án Năm 1817: Cái Chết Bí Ẩn Của Mary Ashford
Vào sáng ngày 27/5/1817, một người lao động tên George Jackson phát hiện thi thể của Mary Ashford, một cô gái trẻ 20 tuổi, trong hố nước tại công viên Pype Hayes. Cô có những vết bầm rõ rệt trên cánh tay và nhiều dấu hiệu cho thấy đã bị cưỡng hiếp trước khi chết. Gần hiện trường, nhà chức trách tìm thấy dấu chân của một người đàn ông và một người phụ nữ in trên cánh đồng, làm dấy lên nghi ngờ về một vụ án mạng tình ái.
Mary Ashford, người gốc Erdington, xinh đẹp và trẻ trung, đã tham dự buổi khiêu vũ tại quán trọ Tyburn House vào tối ngày 26/5/1817, cùng bạn thân Hannah Cox. Tại đây, cô gặp gỡ và khiêu vũ với Abraham Thornton. Sau buổi tiệc, Mary đi cùng Thornton về phía nhà ông nội cô. Khoảng 4 giờ sáng, Mary xuất hiện trở lại nhà Hannah để thay quần áo đi làm, tỏ ra bình thản và vui vẻ, nói rằng cô đã ở cùng Thornton. Đó là lần cuối cùng có người thấy cô còn sống.
Abraham Thornton nhanh chóng trở thành nghi phạm số một. Ông ta thừa nhận đã quan hệ tình dục với Mary ngoài cánh đồng trong đêm, nhưng khai rằng hai người chỉ trò chuyện và ngắm bầu trời cho đến 3 giờ sáng. Dù bị đưa ra xét xử, Thornton được tuyên vô tội do thiếu bằng chứng trực tiếp và có ba nhân chứng ngoại phạm. Tuy nhiên, dư luận vẫn tin ông ta là hung thủ, khiến Thornton phải rời nước Anh sang Hoa Kỳ để trốn tránh ánh nhìn dị nghị.
157 Năm Sau: Bi Kịch Lặp Lại Với Barbara Forrest
Ngày 27/5/1974, đúng 157 năm sau vụ án Mary Ashford, một phụ nữ 20 tuổi khác là Barbara Forrest được phát hiện bị sát hại và bỏ xác trong một con mương gần đường Chester, không xa công viên Pype Hayes. Thi thể cô mang dấu hiệu bị cưỡng hiếp và siết cổ, với nhiều điểm tương đồng đáng sợ so với vụ án trước.
Barbara Forrest, một y tá làm việc tại Nhà trẻ Pype Hayes, cũng mất tích vào Ngày Thứ hai Whit. Tối hôm đó, cô đi khiêu vũ cùng bạn trai Simon Belcher tại một quán bar. Belcher khai đã đưa Barbara ra bến xe buýt lúc 1 giờ sáng và đó là lần cuối cùng anh nhìn thấy cô. Một cuộc truy lùng quy mô lớn được triển khai với hơn 100 thám tử, và sự chú ý lại đổ dồn vào một người mang họ Thornton: Michael Ian Thornton, đồng nghiệp của Barbara.
Michael Thornton bị bắt sau khi cảnh sát phát hiện vết máu trên quần và lời khai của mẹ anh bị xác định là gian dối. Tuy nhiên, giống hệt vụ án năm 1817, bồi thẩm đoàn tuyên không đủ chứng cứ để kết tội, và anh được trả tự do. Em gái của Barbara, Erika Forrest, đã phản đối kịch liệt phán quyết này và yêu cầu mở lại vụ án vào năm 2012 để xét nghiệm ADN, nhưng cho đến nay vẫn không có tiến triển.
Linh Cảm Kỳ Lạ Và Những Câu Hỏi Còn Bỏ Ngỏ
Điều khiến hai vụ án trở nên rợn người không chỉ nằm ở sự trùng hợp về thời gian, địa điểm, hay họ tên nghi phạm. Trước khi chết, cả Mary Ashford lẫn Barbara Forrest đều từng bày tỏ cảm giác bất an. Mary nói với mẹ của Hannah Cox rằng cô có “linh cảm xấu về tuần sắp tới”. Barbara thì tâm sự với một đồng nghiệp mười ngày trước khi bị sát hại: “Đây sẽ là tháng xui xẻo của tôi. Tôi biết chắc như vậy”.
Các điểm tương đồng đáng kinh ngạc bao gồm:
- Cả hai nạn nhân đều 20 tuổi.
- Đều bị sát hại sau một đêm khiêu vũ.
- Đều chết vào ngày 27/5.
- Thi thể đều được phát hiện tại hoặc gần công viên Pype Hayes.
- Nghi phạm chính trong cả hai vụ đều mang họ Thornton và cùng được tuyên vô tội.
Với người dân Erdington, những câu hỏi chưa có lời đáp ấy vẫn còn lơ lửng suốt hơn hai thế kỷ. Liệu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên lạnh lùng của lịch sử, hay là một bí ẩn chưa được hé lộ, chờ đợi công nghệ hiện đại hoặc manh mối mới để giải quyết? Cho đến nay, cả hai vụ án vẫn là án nguội, để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử tội phạm Anh và tiếp tục khơi gợi sự tò mò của công chúng.
