Bí ẩn Boeing 727 biến mất giữa trời đêm Angola: Hơn 20 năm không lời giải
Vào buổi hoàng hôn ngày 25 tháng 5 năm 2003, một chiếc Boeing 727 cũ kỹ đã cất cánh một cách bí ẩn từ sân bay Quatro de Fevereiro ở thủ đô Luanda, Angola. Chiếc máy bay này, mang số hiệu N844AA, chở theo hai người đàn ông: Ben Charles Padilla, một kỹ sư hàng không kiêm phi công tư nhân người Mỹ, và John Mikel Mutantu, được cho là thợ máy đến từ Cộng hòa Dân chủ Congo. Không ai có thể ngờ rằng, đây sẽ là lần cuối cùng chiếc máy bay và hai con người ấy được nhìn thấy.
Chuyến bay bí ẩn không dấu vết
Chiếc Boeing 727 vọt lên bầu trời mà không bật đèn chiếu sáng, không có kế hoạch bay được nộp, và hoàn toàn im lặng trước các tín hiệu từ đài kiểm soát không lưu. Bộ phát đáp của nó đã bị tắt, và chỉ trong vài phút, nó biến mất khỏi màn hình radar khi bay về hướng tây nam trên Đại Tây Dương. Sự biến mất này diễn ra nhanh chóng và không để lại bất kỳ manh mối nào, khiến giới chức trách và công chúng hoang mang.
Được chế tạo vào năm 1975, chiếc máy bay này đã phục vụ 25 năm cho hãng American Airlines trước khi được chuyển đổi thành máy bay chở hàng. Đến năm 2003, nó bị coi là lỗi thời cho việc chở khách nhưng vẫn hoàn toàn có khả năng bay. Tuy nhiên, sau một thương vụ bán lại thất bại, nó bị ngừng hoạt động tại Angola, nằm sân hơn một năm và gây thiệt hại hàng triệu USD do phí đỗ và phí dịch vụ trong bối cảnh tranh chấp quyền sở hữu phức tạp.
Những giả thuyết gây tranh cãi
Hơn 20 năm trôi qua, vụ mất tích này vẫn là một trong những bí ẩn khó hiểu nhất của ngành hàng không hiện đại, làm dấy lên nhiều giả thuyết trái chiều. Một số người tin rằng chiếc máy bay bị đánh cắp để sử dụng trong hoạt động tội phạm có tổ chức, có khả năng vận chuyển hàng cấm như ma túy. Số khác, trong bối cảnh căng thẳng sau vụ khủng bố 11/9/2001, lo ngại rằng nó có thể được sử dụng như một vũ khí khủng bố, hay còn gọi là "bom bay".
Anh trai của Ben, Joseph B. Padilla Sr, bác bỏ ý kiến cho rằng Ben đánh cắp máy bay. Thay vào đó, ông tin rằng chiếc máy bay đã bị cướp và Ben có thể đã bị bắt làm con tin, thậm chí bị giết. Joseph chia sẻ: "Tôi thực sự tin rằng Ben đã bị bắt làm con tin và bị giam giữ trái ý muốn, có thể đã bị giết". Gia đình cho biết Ben vẫn giữ liên lạc với họ ngay trước khi máy bay mất tích, hứa gọi điện lại sau khi biết tin mẹ lên cơn đau tim, nhưng cuộc gọi đó không bao giờ đến.
Khả năng kỹ thuật và hành động có chủ đích
Chuyên gia hàng không Julian Bray nhận định, chiếc Boeing rõ ràng đã được duy trì bảo dưỡng để sẵn sàng cất cánh, và không thể cất cánh nếu không được chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông giải thích rằng, trong điều kiện bình thường, các sân bay thường vô hiệu hóa máy bay đang trong tranh chấp bằng cách chặn hoặc khóa bánh trước, nhưng điều đó đã không xảy ra ở Luanda.
Chiếc máy bay được cho là đã nạp khoảng 14.000 gallon nhiên liệu, đủ cho quãng đường bay khoảng 2.400 km. Bray nhấn mạnh: "Bạn sẽ không cất cánh được nếu bình nhiên liệu không đầy", cho thấy đây là một kế hoạch có chủ đích chứ không phải một cuộc đào tẩu bốc đồng. Bằng cách tắt bộ phát đáp và hệ thống vô tuyến, máy bay đã tự xóa mình khỏi mạng lưới theo dõi, trở nên vô hình đối với các hệ thống kiểm soát.
Cuộc truy tìm và những câu hỏi không lời đáp
Vụ mất tích nhanh chóng thu hút sự chú ý của các quan chức quân đội và tình báo Mỹ, dẫn đến một cuộc truy tìm ráo riết. Mastin Robeson, cựu tướng Thủy quân lục chiến Mỹ, cho biết tin tức về chiếc Boeing được đưa ra thông qua mạng lưới tình báo, và sự không chắc chắn về mục đích của nó nghiêm trọng đến mức Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ đã cân nhắc triển khai máy bay chiến đấu.
Dù các cuộc điều tra có sự tham gia của FBI và CIA, không có bất kỳ thông tin được xác nhận nào về việc nhìn thấy chiếc máy bay hay mảnh vỡ. Bray tin rằng lời giải thích hợp lý nhất là chiếc máy bay đã hạ cánh xuống một bãi đáp hẻo lánh, sau đó bị tháo dỡ hoặc bỏ lại, hoặc tiếp tục bay cho đến khi hết nhiên liệu và bị vứt bỏ.
Dù thế nào đi nữa, chiếc Boeing 727 cất cánh lặng lẽ lên bầu trời Angola vẫn mất tích, không có mảnh vỡ, không có câu trả lời, và không có kết cục rõ ràng, để lại một bí ẩn hàng không kéo dài hơn hai thập kỷ.
