Hành trình từ hai bàn tay trắng đến chuỗi 5 tiệm bánh tacos Pháp của vợ chồng Pháp - Việt
Tại hai thành phố lớn là TP.HCM và Hà Nội, những tiệm bánh tacos kiểu Pháp mang tên Hey Pelo của anh chủ người Pháp Julien Sanchez đều tọa lạc trên những con đường sầm uất, đông đúc người qua lại. Thương hiệu này từ ngày được anh Julien (33 tuổi) và vợ là chị Hà Phương (31 tuổi) gầy dựng với hai bàn tay trắng vào năm 2018, đến nay đã phát triển mạnh mẽ thành chuỗi với 5 chi nhánh.
Khởi đầu từ tình yêu ẩm thực quê hương
Anh Julien Sanchez sinh ra và lớn lên tại thành phố Lyon, phía đông nam nước Pháp, nơi được xem là cái nôi của bánh tacos Pháp. Năm 2016, anh đến Việt Nam sống và làm việc theo lời mời của một tổ chức cộng đồng hỗ trợ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Sau một năm, anh bén duyên với chị Hà Phương. Với sự đồng hành của vợ, năm 2018, tiệm bánh tacos Pháp đầu tiên của họ được khai trương tại Hà Nội. Thời điểm đó, Julien gần như dồn toàn bộ số tiền mình có để đánh cược cho lần khởi nghiệp này ở một đất nước cách quê hương anh nửa vòng trái đất.
Anh Julien chia sẻ: “Tôi đã lớn lên với món tacos. Mỗi khi có 5 euro, tôi sẽ đi ăn tacos với bạn bè và xem bóng đá.” Với anh, tacos không chỉ là một món ăn mà còn gắn liền với tuổi thơ, đó cũng là lý do anh quyết định mang món ăn này đến Việt Nam.
Vượt qua thử thách để giữ trọn hương vị truyền thống
Những ngày đầu mở tiệm tại Việt Nam, anh Julien gặp nhiều trở ngại, từ việc tìm nguyên liệu đến rào cản giao tiếp. Vì món tacos Pháp còn khá mới, nhiều nguyên liệu chưa phổ biến nên hầu hết các loại xốt đều được anh tự làm thủ công. Ban đầu, vợ chồng anh trực tiếp chuẩn bị mọi thứ, về sau khi quán phát triển và có thêm nhân sự hỗ trợ, công việc được san sẻ, nhưng hương vị vẫn được giữ nguyên theo công thức ban đầu để bảo tồn nét đặc trưng quê nhà.
Đến với Hey Pelo, thực khách có thể tự do lựa chọn nhân như gà tẩm bột, bò xay, xúc xích gà… ăn kèm với nhiều loại xốt khác nhau. Theo anh Julien, xốt tỏi là loại dễ “chinh phục” khẩu vị nhất, sau đó có thể kết hợp thêm xốt Samurai hoặc xốt Algerian để tăng vị cay nhẹ. Món ăn còn được dùng kèm salad, từ kiểu tươi với xà lách, cà chua, hành, đến kiểu salad Ả Rập nấu chín với ớt chuông và gia vị. Ngoài ra, nhiều thực khách cũng lựa chọn thêm phô mai để tăng độ béo.
Mỗi chiếc bánh tại quán có giá dao động từ 80.000 đến 335.000 đồng, tùy thuộc vào nguyên liệu và kích cỡ. Khách hàng có thể chọn mua mang đi hoặc ngồi lại thưởng thức tại chỗ. Chị Quỳnh Thy (24 tuổi), một khách quen của quán, cho biết: “Vỏ bánh dày vừa phải nhân đầy ắp là điều tôi thích nhất. Ngoài ra, việc được lựa chọn loại xốt và nhân phù hợp với khẩu vị cá nhân khiến tôi thấy rất xứng đáng với giá tiền.”
Phát triển thành chuỗi và được công nhận quốc tế
Hiện nay, Hey Pelo đã phát triển thành chuỗi với 5 chi nhánh tại TP.HCM và Hà Nội, chủ yếu nằm trên những tuyến đường sầm uất như Sư Vạn Hạnh, Trần Khắc Chân, Võ Oanh (TP.HCM) và Phan Kế Bính, Xuân Diệu (Hà Nội). Anh Julien tự hào khi thương hiệu của mình trở thành một trong những tiệm bánh tacos đầu tiên tại Việt Nam được báo Mỹ The New Yorker nhắc đến trong một bài viết về “sự trỗi dậy của món tacos kiểu Pháp”.
Gắn bó với Việt Nam như quê hương thứ hai
Dù chưa có cơ hội đặt chân đến nhiều quốc gia, nhưng ngay từ lần đầu đến Việt Nam, Julien đã nhanh chóng bén duyên và quyết định gắn bó lâu dài. Ẩm thực Việt Nam là một trong những yếu tố khiến anh thêm yêu cuộc sống tại TP.HCM hay Hà Nội. Anh và vợ gần như ăn món Việt mỗi ngày, trong đó bún chả và bún riêu là hai món để lại nhiều ấn tượng nhất.
Theo Julien, điểm đặc sắc của ẩm thực Việt nằm ở những món có nước lèo đậm đà như phở, bánh đa cua hay bún riêu. Anh cho biết mình đặc biệt yêu thích các món nước vì vừa được ăn, vừa có thể “húp nước”, lại kết hợp với nhiều loại rau thơm tạo nên chiều sâu hương vị.
Không chỉ gắn bó với ẩm thực, Việt Nam còn là nơi anh Julien xây dựng được mái ấm. Anh và chị Phương đã đồng hành cùng nhau gần 9 năm, không chỉ trong chuyện tình cảm mà còn trong cả công việc. Cả hai cùng sáng lập Hey Pelo, trong đó vợ anh đóng vai trò quan trọng trong việc quản lý và vận hành.
Chị Hà Phương chia sẻ: “Ngoài việc giúp anh giao tiếp bằng tiếng Việt, trong công việc tôi còn hỗ trợ chồng xây dựng bộ máy vận hành. Chúng tôi muốn truyền cảm hứng để mọi người giữ được sự độc đáo, làm mọi thứ bằng cả trái tim và luôn rộng lượng với người khác.”
Trong tương lai, Julien mong muốn tiếp tục gắn bó lâu dài với Việt Nam, nơi anh tìm thấy sự phù hợp cả trong cuộc sống lẫn công việc. Sau gần một thập kỷ, anh tin rằng mình đã thực sự hòa nhập và xây dựng được một cuộc sống ổn định tại nơi mà anh gọi là nhà.
