Từ tháng 3 đến tháng 9 hàng năm, chị Thái Thảo (sinh năm 1988, sống tại Leh, thủ phủ vùng Ladakh, Ấn Độ) vận hành quán phở Việt dưới chân dãy Himalaya, nơi có độ cao từ 3.500 đến 5.500 m so với mực nước biển. Mỗi tô phở có giá khoảng 240.000 đồng, thu hút đông đảo du khách châu Á và phương Tây.
Hành trình khởi nghiệp dưới chân núi tuyết
Năm 2018, chị Thảo lần đầu đặt chân đến Ladakh du lịch và bị cuốn hút bởi khung cảnh hùng vĩ cùng sự hiếu khách của người dân địa phương. Chị chia sẻ: “Chỉ cần ghé vào bất kỳ nhà dân nào dọc đường xin ngụm nước hay tách trà nóng, bạn đều được tiếp đón nồng hậu mà chẳng tốn một xu. Chính sự mộc mạc ấy đã níu chân tôi”. Sau đó, chị trở thành hướng dẫn viên cho các đoàn khách Việt Nam khám phá Ladakh. Nhận thấy du khách thường kiệt sức và thèm bữa ăn quen thuộc, ý tưởng mang ẩm thực Việt đến “nóc nhà thế giới” ra đời.
Đến năm 2023, chị Thảo dùng vốn tích góp từ kinh doanh homestay ở TP.HCM để thuê mảnh đất rộng 800 m2 ngay trung tâm Leh, với tầm nhìn ra núi tuyết. Việc thi công giữa vùng núi cao gặp nhiều thử thách: không có dịch vụ trọn gói, chị phải tự chọn gỗ, đóng bàn ghế. Suốt 3 tháng kiên trì dựng quán theo kiến trúc bản địa, chị làm việc không ngơi nghỉ đến mức nhập viện vì kiệt sức. “Nằm trong bệnh viện, tôi tự hỏi liệu việc kinh doanh có vượt quá khả năng. Sau khi trấn tĩnh, tôi nghĩ, nếu đã lựa chọn thì không nản chí”, chị tâm sự.
Thực đơn và chi phí vận hành
Quán phục vụ khoảng 15 món truyền thống như phở bò, phở gà, nem cuốn, lẩu và các món nướng. Khách châu Á đặc biệt ưa chuộng phở và lẩu, trong khi du khách phương Tây thích BBQ. Giá dao động từ 250 đến 2.800 rupee (khoảng 70.000-770.000 đồng). Riêng tô phở có giá 240.000 đồng, nồi lẩu khoảng 600.000 đồng, món phụ từ 60.000-80.000 đồng.
Để duy trì hương vị Việt, chị Thảo vận chuyển gia vị từ TP.HCM như nước mắm, nước tương, bánh phở khô. Thịt, hải sản tươi được nhập bằng đường hàng không từ New Delhi, còn rau xanh đặt trồng hữu cơ tại làng. Nữ chủ quán dành 3 tháng đầu đào tạo 8 nhân viên người Nepal để đảm bảo chất lượng đồng đều.
Rủi ro thời tiết và sự kiên trì
Mùa cao điểm, mỗi ngày quán đón gần 100 lượt khách. Tuy nhiên, thời tiết khắc nghiệt là mối lo thường trực. Những đợt bão tuyết bất ngờ khiến máy bay trễ chuyến, làm hư hỏng toàn bộ nguyên liệu tươi. “Những ngày vắng khách, tôi từng tự hỏi liệu mình có nên dừng lại. Nhưng mỗi lần như vậy tôi lại nghĩ đến lý do khi bắt đầu. Tôi tin ẩm thực Việt Nam sẽ chinh phục vùng đất này, chỉ cần kiên trì thêm một chút”, chị Thảo bộc bạch.
Anh Hiếu (Cần Thơ), từng ghé thăm quán trong chuyến đi Ladakh cách đây hơn một tháng, chia sẻ: “Đồ ăn ở vùng đất xa xôi như Ladakh khó có thể tròn vị như tại Việt Nam. Tuy nhiên, giữa vùng núi cao hơn 4.000 m, khách được thưởng thức những món ăn mang hương vị quê hương vẫn là trải nghiệm rất đặc biệt”.
