Phở 79 tại Little Saigon: Hành trình gần nửa thế kỷ giữ trọn hồn phở Việt truyền thống
Giữa khu Little Saigon sôi động ở Garden Grove, California, Mỹ, có một quán phở khiêm tốn nằm ở góc đường Hazard Ave. Không bảng hiệu hào nhoáng, không thiết kế sang trọng, nhưng suốt gần 45 năm qua, Phở 79 vẫn kiên định giữ nguyên hương vị phở Việt như thuở ban đầu, trở thành điểm đến không thể bỏ qua cho những ai yêu mến ẩm thực truyền thống.
Hương vị thuần Việt và bộ sưu tập giải thưởng ấn tượng
Ngay từ khu vực đỗ xe, mùi hoa hồi đặc trưng của Phở 79 đã quyện vào không khí, mời gọi thực khách từ xa. Bên trong quán, bức tường cạnh quầy phục vụ được trang trí như một bảo tàng thu nhỏ, trưng bày hàng chục bảng vinh danh và chứng nhận qua nhiều năm. Từ các giải thưởng của Zagat, chứng nhận từ chính quyền bang California, đến giải "Best Restaurants in L.A." của tờ Los Angeles Times, tất cả đều minh chứng cho hành trình chinh phục thực khách không ngừng nghỉ.
Nổi bật nhất là huy chương James Beard Foundation Award năm 2019, được ví như Oscar của làng ẩm thực Mỹ. Giải thưởng cao quý này tôn vinh những đầu bếp, nhà hàng có ảnh hưởng lớn đến văn hóa ẩm thực. Đối với một tiệm phở gia đình nhỏ như Phở 79 của nữ đầu bếp Mai Trần, việc được xướng tên tại đây là một điều gần như không tưởng, đánh dấu bước ngoặt đặc biệt cho ẩm thực Việt Nam trên đất Mỹ.
Trò chuyện với chủ tiệm Mai Trần: Giữ gìn bản sắc qua từng tô phở
Trong cuộc phỏng vấn, chị Mai Trần chia sẻ sâu sắc về hành trình của Phở 79. Ban đầu, đây chỉ là công việc mưu sinh, nhưng dần dà, nó trở thành một phần ký ức Việt Nam được gìn giữ. Chị nhấn mạnh: "Cái gì ra cái đó. Phở bò vẫn là phở bò. Phở gà vẫn là phở gà. Không pha trộn, không biến tấu để chiều khẩu vị." Ngay cả những chi tiết nhỏ như rau ăn kèm hay cách nêm nếm cũng phải đúng truyền thống, bởi nếu không giữ, những giá trị ấy sẽ mai một.
Chị cũng tiết lộ rằng, dù khách quốc tế ngày càng đông và khẩu vị đa dạng, Phở 79 vẫn kiên quyết giữ nguyên bản hương vị. Khách có thể tùy chỉnh theo sở thích, nhưng hương vị gốc của phở thì không thay đổi. "Điều quý nhất không phải là bán được nhiều, mở thêm chuỗi hay nhượng quyền, mà là giữ đúng vị phở như suốt nửa thế kỷ qua," chị khẳng định.
Khoảnh khắc tự hào và thông điệp cho thế hệ trẻ
Nhắc lại khoảnh khắc nhận giải James Beard, chị Mai Trần vẫn không khỏi xúc động: "Thật sự không thể tin nổi. Gia đình không biết khi nào ban giám khảo đến ăn, cũng không nghĩ một quán phở nhỏ lại được xướng tên cùng những nhà hàng lớn." Chị mô tả buổi lễ tại Chicago như một trải nghiệm Hollywood, với thảm đỏ và ánh đèn sân khấu lộng lẫy, khiến chị thêm tự hào về hành trình bắt đầu từ căn bếp gia đình.
Chị gửi gắm thông điệp đến thế hệ trẻ Việt Nam: "Các bạn nên luôn giữ truyền thống Việt Nam, từ tiếng nói đến cách sống, nhất là khi ra nước ngoài. Hãy bắt đầu từ những điều nhỏ như lễ phép, cư xử với người lớn, giữ gìn nếp nhà." Chị nhấn mạnh rằng, giữ gìn cái gốc là điều quý giá nhất, và Phở 79 không chỉ bán phở mà còn đang bảo tồn một phần văn hóa Việt qua ẩm thực.
Tương lai và sứ mệnh lan tỏa
Vào mùa hè này, Phở 79 sẽ chuyển đến phố Bolsa ở Westminster với không gian rộng hơn và bãi đỗ xe tiện lợi hơn, nhằm đón thêm nhiều thực khách. Chị Mai Trần hy vọng điều này sẽ giúp lan tỏa hương vị phở Việt đến với cộng đồng rộng lớn hơn.
Nếu phải mô tả Phở 79 bằng một từ, chị chia sẻ lời khách quen: "Ăn phở thì chỉ có đến Phở 79." Câu nói giản dị này đủ nói lên sự đặc trưng và tâm huyết giữ hồn phở của tiệm. Với gần nửa thế kỷ tồn tại, Phở 79 không chỉ là một nhà hàng, mà còn là biểu tượng của sự kiên trì, tôn vinh bản sắc dân tộc qua từng tô phở ấm nóng.
