Cụ ông 77 tuổi lập kế hoạch lái xe máy vòng quanh thế giới, chinh phục kỷ lục Guinness
Steven Barnett, một người Mỹ đến từ Los Angeles, đã nuôi dưỡng niềm đam mê dịch chuyển từ thuở nhỏ. Trong hơn nửa thế kỷ qua, ông đã đặt chân tới gần 80 quốc gia trên khắp thế giới. Giờ đây, ở tuổi 77, Barnett đang ấp ủ kế hoạch táo bạo nhất cuộc đời: một chuyến hành trình kéo dài khoảng một năm, tự lái xe máy băng qua 27 quốc gia với tổng quãng đường dự kiến lên tới 80.000 km.
Hành trình từ cơn đau tim đến quyết tâm cháy bỏng
Từng là giáo sư đại học, Barnett đã rời Mỹ sang Panama sinh sống cách đây hai thập kỷ. Tuổi già không khiến ông chùn bước trước những chuyến phiêu lưu, mà ngược lại càng thôi thúc khát khao tự do mãnh liệt hơn. Một biến cố lớn xảy đến vào năm ngoái khi ông bất ngờ bị đau tim và phải can thiệp y tế bằng thủ thuật đặt stent. Thay vì chọn cách nghỉ ngơi an dưỡng, trải nghiệm cận kề ranh giới sinh tử lại trở thành động lực mạnh mẽ để ông quyết tâm thực hiện "chuyến đi để đời". Barnett tin rằng thời gian không chờ đợi bất kỳ ai, và ông tâm niệm: "Bạn sẽ không bao giờ chuẩn bị sẵn sàng 100%, nhưng đó không phải là lý do để trì hoãn".
Nguồn cảm hứng từ kỷ lục thế giới và lộ trình đầy thách thức
Quyết tâm của Barnett càng được củng cố khi ông đọc được bài báo về Bridget McCutchen, người phụ nữ trẻ nhất thế giới một mình lái xe máy vòng quanh địa cầu. Sau cuộc gặp gỡ với McCutchen tại Panama vào cuối năm 2022 để tìm hiểu kinh nghiệm thực tế, Barnett nảy ra ý tưởng: "Nếu cô ấy làm được ở tuổi trẻ nhất, tại sao tôi không thể thực hiện với tư cách người già nhất?". Ngay sau đó, ông đã liên hệ với Tổ chức Kỷ lục Thế giới Guinness. Tổ chức này xác nhận danh hiệu cho người cao tuổi nhất thế giới lái xe xuyên lục địa vẫn còn bỏ trống, Barnett lập tức nộp đơn và được chấp thuận. Ông tin rằng việc hoàn thành hành trình ở tuổi 78 hoặc 79 sẽ là một cột mốc lịch sử đáng nhớ.
Theo kế hoạch chi tiết, Barnett sẽ bay đến Madrid, Tây Ban Nha vào tháng 3 để bắt đầu chặng đường đầy cam go. Lộ trình của ông kéo dài từ châu Âu, đi qua các quốc gia như Pháp, Ý, Slovenia, Croatia, Serbia, Bulgaria, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ. Thách thức lớn nằm ở khu vực Trung Á, nơi Barnett sẽ băng qua Uzbekistan, Tajikistan và Kyrgyzstan để tiến vào Trung Quốc. Sau đó, ông tiếp tục chạy dọc Đông Nam Á qua Lào, Thái Lan, Malaysia và Indonesia. Chặng tiếp theo, ông sẽ vận chuyển xe sang Australia để xuyên qua lục địa này, trước khi tới Nam Mỹ, đi qua Chile, Peru, Ecuador, Colombia và kết thúc tại Panama.
Chuẩn bị kỹ lưỡng và những điều chỉnh vì tuổi tác
Để chuẩn bị cho hành trình, Barnett đã mua một chiếc Suzuki DR650 mới vào tháng 10 năm ngoái. Ông dành nhiều tháng tự tay nâng cấp chiếc xe, lắp bình xăng dung tích lớn và thay hệ thống treo cứng cáp hơn để thích nghi với các loại địa hình đa dạng, từ sa mạc khô cằn đến đồi núi hiểm trở. Quy định của Guinness rất khắt khe: Barnett phải sử dụng duy nhất một chiếc xe máy xuyên suốt hành trình và ghi chép minh bạch mọi chặng đường. Ông chỉ được phép dùng phương tiện khác ở những đoạn không thể di chuyển bằng đường bộ.
Dù đã qua kiểm tra tim mạch kỹ lưỡng, Barnett thừa nhận tuổi tác buộc ông phải thay đổi kế hoạch di chuyển. Ông không còn đặt mình vào những tình huống quá mạo hiểm như thời trẻ. "Tôi phải cẩn thận hơn rất nhiều, không thể tự nhấc một chiếc xe phân khối lớn nếu chẳng may bị đổ như khi còn 50 tuổi", ông chia sẻ. Thay vì đi vào những cung đường mòn hẻo lánh, ông ưu tiên lộ trình qua khu vực đông dân cư để đảm bảo có sự trợ giúp kịp thời nếu gặp sự cố. Barnett cũng không chọn cách cắm trại bụi mà nghỉ ngơi tại khách sạn hoặc homestay để đảm bảo sức khỏe.
Hành trang tối giản và bài kiểm tra thực tế tại Việt Nam
Là một giáo sư hưu trí, Barnett không gặp áp lực về tài chính hay thời gian, điều mà ông coi là ưu thế của tuổi già. Hành trang của ông được tối giản hóa, chỉ mang theo hai vật dụng đặc biệt: chú gấu bông Rocky và cây đàn mandolin. Chú gấu bông giúp ông dễ dàng bắt chuyện với người bản địa, còn cây đàn dùng để giao lưu văn hóa tại mỗi điểm dừng chân, tạo nên những kết nối ý nghĩa.
Để chứng minh sức khỏe đã hoàn toàn ổn định sau phẫu thuật, Barnett đã thực hiện một "bài kiểm tra" thực tế ngay tại Đông Nam Á. Hai tháng sau khi đặt stent tim, ông đã lên đường thực hiện chuyến đi kéo dài 3 tháng tại Việt Nam. Ông một mình lái xe qua vịnh Hạ Long và chinh phục những cung đường đèo dốc dọc tuyến đường Hồ Chí Minh. Ông coi chuyến đi này là "phép thử đánh giá giới hạn bản thân" trước khi chính thức bắt đầu hành trình vòng quanh thế giới đầy tham vọng.
Động lực từ gia đình và cộng đồng
Khi bác sĩ tim mạch bày tỏ lo ngại về cường độ vận động cao, Barnett vẫn giữ thái độ lạc quan và kiên định. Sát cánh cùng ông trong mọi kế hoạch cuộc đời là bà Karen, người vợ gắn bó suốt 43 năm. Niềm tin của bà đặt vào khả năng phục hồi của chồng sau phẫu thuật đã trở thành nguồn động viên quý giá.
Không chỉ hướng đến việc chinh phục kỷ lục Guinness, Barnett cho rằng giá trị lớn nhất của hành trình nằm ở những cuộc gặp gỡ bất ngờ trên đường. Ông vẫn nhớ như in những kỷ niệm trong các chuyến đi trước: từ việc kết bạn với một tài xế ở Brazil dù bất đồng ngôn ngữ, đến lần được một gia đình tại Lào mời dùng bữa khi ông ghé qua thác nước vào năm ngoái. "Mỗi chuyến đi giống như một hành trình đầy cung bậc cảm xúc, có lúc thăng hoa nhưng cũng có khi tôi tự hỏi mình đang làm gì ở đây", Barnett chia sẻ.
Sự ủng hộ từ cộng đồng mạng cũng trở thành nguồn động lực lớn lao. Nhiều người xa lạ đã gửi lời cảm ơn vì ông đã truyền cảm hứng rằng tuổi tác không phải là giới hạn. Với Barnett, việc lan tỏa tinh thần sống tích cực khiến chuyến đi của ông trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết, ngay trước khi chính thức lên đường bắt đầu cuộc phiêu lưu vĩ đại.
