Toilet vũ trụ 23 triệu USD trở thành tâm điểm trong sứ mệnh Artemis 2 của NASA
Trong khi bộ tứ phi hành gia của sứ mệnh Artemis 2 đang tiến gần hơn tới cột mốc lịch sử — chuyến bay ngang qua Mặt Trăng đầu tiên của con người sau hơn 53 năm — thì một "ngôi sao" bất ngờ đã nổi lên ngay trên con tàu Orion. Đó không phải là một phi hành gia bằng xương bằng thịt, mà chính là hệ thống nhà vệ sinh vũ trụ trị giá 23 triệu USD.
Sự cố mùi khét lạ và tắc nghẽn bất ngờ
Chiếc toilet trên tàu Orion đã trở thành chủ đề nóng trong mọi cuộc thảo luận về Artemis 2 ngay từ ngày đầu tiên của sứ mệnh. Khi đó, chức năng xử lý nước tiểu của hệ thống này đột ngột ngừng hoạt động, buộc chuyên gia thực hiện sứ mệnh Christina Koch phải ra tay sửa chữa dưới sự hướng dẫn từ Trung tâm Điều hành. "Tôi rất tự hào khi được gọi mình là thợ sửa ống nước vũ trụ," Koch chia sẻ với các phóng viên trong một cuộc phỏng vấn video trực tiếp.
Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa thực sự ổn thỏa. Trong những ngày tiếp theo, các phi hành gia báo cáo về một "mùi khét lạ" bốc ra từ khoang vệ sinh của tàu Orion — một căn phòng nhỏ có kích thước tương đương với nhà vệ sinh trên các dòng máy bay phản lực cỡ nhỏ. Phi hành đoàn mô tả mùi này giống như khi ta bật một chiếc lò sưởi điện sau một thời gian dài không sử dụng.
Bà Debbie Korth, Phó giám đốc chương trình tàu vũ trụ Orion, cho biết rằng trong khi các kỹ sư đang nỗ lực xác định nguồn gốc của mùi lạ, Trung tâm Điều hành vẫn chưa quá lo ngại về vấn đề này. "Chúng tôi hiện vẫn chưa biết chính xác nguyên nhân và vẫn đang tiến hành khắc phục sự cố để tìm ra nơi phát ra mùi đó," bà Korth nói.
Giải pháp 'nướng nóng' giữa không gian và thiết bị dự phòng
Đến cuối ngày thứ Sáu, phi hành đoàn Artemis 2 lại gặp sự cố khi cố gắng xả nước tiểu từ bình chứa của toilet ra ngoài không gian. Chiếc bình chứa này có kích thước khoảng bằng một thùng rác văn phòng nhưng chỉ mới xả được 3% tải lượng thì đã ngừng lại. Các kiểm soát viên chuyến bay nghi ngờ có hiện tượng tắc nghẽn do tích tụ băng — một điều rất dễ xảy ra trong môi trường lạnh giá của không gian.
Để khắc phục, vào thứ Bảy, tàu Orion đã phải xoay mình, hướng vòi phun xả nước tiểu về phía Mặt Trời trong nhiều giờ đồng hồ. Quá trình "nướng nóng" này nhằm mục đích làm tan băng, cho phép xả nước tiểu ra ngoài không gian để phi hành đoàn có thể tiếp tục sử dụng nhà vệ sinh cho nhu cầu cá nhân.
Trong thời gian chờ đợi, họ buộc phải sử dụng một thiết bị dự phòng có tên Contingency Collapsible Urinal (CCU) — thực chất là một túi chứa bằng nhựa có thể đổ ngược vào bình chứa của tàu Orion — để thu gom nước tiểu trước khi xả ra ngoài. Bà Korth cho hay quá trình "nướng nóng" đã thành công một phần vào thứ Bảy, giúp tàu Orion làm trống được khoảng một nửa bình chứa của nhà vệ sinh.
Tại sao toilet vũ trụ lại thu hút sự chú ý lớn?
Nghe có vẻ buồn cười khi mọi người lại quá tập trung vào những hỏng hóc của hệ thống ống nước trong khi bốn phi hành gia đang thực hiện chuyến bay tới Mặt Trăng. Tuy nhiên, chiếc toilet vũ trụ đã thực sự trở thành một "ngôi sao" khi các phóng viên liên tục yêu cầu cập nhật tình hình trong các buổi họp báo hàng ngày của NASA.
Theo các quan chức NASA, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. "Tôi nghĩ chuyện nhà vệ sinh là điều mà ai cũng có thể thấu hiểu," bà Korth giải thích về sự quan tâm đặc biệt này. "Và đây là lần đầu tiên chúng tôi đưa công nghệ này vào thực tế. Thời kỳ Apollo không hề có loại công nghệ như thế này trên tàu."
John Honeycutt, Chủ tịch Nhóm Quản lý Sứ mệnh Artemis 2, chia sẻ: "Mọi người đều hiểu nó quan trọng thế nào đối với chúng ta dưới mặt đất, và ở trên không gian thì việc quản lý nó còn khó khăn hơn nhiều... Thú thật, tôi cũng thấy rất tò mò về nó."
Sứ mệnh Artemis 2 của NASA đã được phóng vào ngày 1/4, đưa phi hành đoàn 4 người thực hiện hành trình 10 ngày quanh Mặt Trăng. Ngoài Christina Koch, đội ngũ còn có sự góp mặt của chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover (đều thuộc NASA) và chuyên gia Jeremy Hansen của Cơ quan Vũ trụ Canada.
