NASA khởi động đếm ngược lịch sử cho sứ mệnh Artemis 2 bay quanh mặt trăng
Rạng sáng ngày 31.3 (theo giờ Việt Nam), Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) chính thức bước vào giai đoạn đếm ngược kéo dài hai ngày, hướng tới thời điểm phóng tên lửa đẩy mang theo tàu vũ trụ có người lái trong sứ mệnh Artemis 2. Đây là chương trình đầy tham vọng nhằm đưa con người trở lại quỹ đạo mặt trăng sau hơn nửa thế kỷ.
Thời khắc lịch sử sắp diễn ra
Theo thông tin từ hãng tin AFP, nếu điều kiện thời tiết thuận lợi, tên lửa đẩy Hệ thống Phóng Không gian (SLS) khổng lồ sẽ được phóng lên từ Trung tâm Không gian Kennedy tại bang Florida, Mỹ, vào chiều ngày 1.4 (giờ Mỹ), tương đương với sáng ngày 2.4 theo giờ Việt Nam. Giám đốc chương trình phóng của NASA, bà Charlie Blackwell-Thompson, đã bày tỏ sự lạc quan vào ngày 30.3 khi tuyên bố: "Mọi chỉ dấu hiện tại đều cho thấy chúng ta đang ở trong tình trạng vô cùng thuận lợi để thực hiện sứ mệnh quan trọng này."
Artemis 2: Bước tiếp theo của đại kế hoạch Mỹ
Artemis 2 đánh dấu bước thứ hai trong kế hoạch tổng thể của Hoa Kỳ nhằm tái thiết lập sự hiện diện của con người trên mặt trăng, kể từ sứ mệnh Apollo cuối cùng vào năm 1972. Reuters cho biết, sau nhiều năm ưu tiên khám phá sao Hỏa, nước Mỹ dưới thời chính quyền Tổng thống Donald Trump (nhiệm kỳ 2017-2021) đã chuyển hướng chiến lược, tái tập trung nguồn lực cho mục tiêu mặt trăng. Các tập đoàn hàng không vũ trụ hàng đầu như Boeing, Northrop Grumman được giao nhiệm vụ phát triển tên lửa SLS, trong khi Lockheed Martin chịu trách nhiệm chế tạo phi thuyền Orion.
Năm 2022, sứ mệnh Artemis 1 đã thành công khi đưa phi thuyền Orion không người lái bay vòng quanh mặt trăng và trở về trái đất an toàn sau hành trình kéo dài 25 ngày. Chuyến bay thử nghiệm đó đã cung cấp những dữ liệu vô giá về:
- Khả năng điều hướng và liên lạc trong không gian sâu
- Hiệu quả của hệ thống chống nhiệt khi phi thuyền quay trở lại bầu khí quyển trái đất
- Các thông số kỹ thuật quan trọng khác để chuẩn bị cho các sứ mệnh có phi hành đoàn
Những kỷ lục lịch sử sẽ được thiết lập
Sứ mệnh Artemis 2 lần này sẽ đưa bốn phi hành gia - bao gồm ba công dân Mỹ và một công dân Canada - thực hiện hành trình kéo dài 10 ngày bay vòng quanh mặt trăng và trở về trái đất. Đây được dự báo sẽ là chuyến du hành vũ trụ đưa con người đến khoảng cách xa nhất từ trước đến nay. Không chỉ vậy, nhiều kỷ lục đáng chú ý khác cũng sẽ được xác lập:
- Người phụ nữ đầu tiên tham gia sứ mệnh mặt trăng
- Người da màu đầu tiên thực hiện hành trình đến mặt trăng
- Người nước ngoài không phải công dân Mỹ đầu tiên tham gia sứ mệnh mặt trăng
Bước đệm cho tương lai khám phá không gian
Mặc dù trong sứ mệnh Artemis 2, các phi hành gia sẽ không đặt chân lên bề mặt mặt trăng, nhưng đây được xem là bước chuẩn bị quan trọng cho kế hoạch đổ bộ tiếp theo. Phi hành gia Canada Joshua Kutryk, người đang được đào tạo cho các sứ mệnh trên Trạm Không gian Quốc tế (ISS), nhận định với AFP rằng Artemis 2 là một sự kiện có ý nghĩa đặc biệt.
Ông Kutryk so sánh: "Chương trình Apollo trước đây được thiết kế với mục đích chính là đưa một số ít phi hành gia lên mặt trăng trong thời gian ngắn và trở về mà không thực hiện nhiều hoạt động khoa học quan trọng. Trong khi đó, Artemis là một chương trình khám phá và hiện diện lâu dài, hướng đến những nghiên cứu chuyên sâu hơn."
Chính quyền Mỹ hiện đang tập trung vào việc xây dựng một căn cứ có người ở lâu dài trên bề mặt mặt trăng. Mục tiêu này được xác định là trọng tâm chiến lược để duy trì vị thế dẫn đầu trong lĩnh vực không gian, trước sự cạnh tranh ngày càng gia tăng từ các cường quốc như Trung Quốc.
Ông Kutryk giải thích thêm: "Ở quỹ đạo thấp của trái đất, chúng ta đã chứng kiến sự hợp tác của những con người từ khắp nơi trên thế giới làm việc cùng nhau trong thời gian dài, từ 6 đến 12 tháng mỗi đợt. Giờ đây, chúng tôi muốn thực hiện điều tương tự trên mặt trăng. Đó chính là mục đích cốt lõi của chương trình Artemis - điều mà chúng ta không thể thực hiện trong thời Apollo do những hạn chế về công nghệ."
Cuộc đua phát triển tàu đổ bộ
Trong bối cảnh đó, một cuộc cạnh tranh công nghệ đang diễn ra sôi nổi giữa hai tập đoàn tư nhân hàng đầu. Công ty SpaceX của tỉ phú Elon Musk và Blue Origin của tỉ phú Jeff Bezos đang chạy đua phát triển các mẫu tàu đổ bộ mặt trăng để phục vụ cho chương trình Artemis. Bên nào hoàn thành và đáp ứng được các tiêu chuẩn khắt khe của NASA trước sẽ được lựa chọn để thực hiện sứ mệnh đổ bộ lịch sử trong tương lai gần.
Sứ mệnh Artemis 2 không chỉ là một chuyến bay thử nghiệm quan trọng, mà còn mở ra chương mới trong hành trình khám phá không gian của nhân loại, hướng tới những mục tiêu xa hơn ngoài vũ trụ.
