Hơn 2.500 tiểu hành tinh được xác định có khả năng đe dọa Trái Đất
Tính đến tháng 3 năm nay, giới thiên văn học đã ghi nhận 2.532 tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm cho hành tinh của chúng ta. Trong số này, có đến 153 thiên thể sở hữu đường kính vượt quá 1 km, với tiểu hành tinh lớn nhất mang tên 1999 JM8 có kích thước ước tính lên tới 7 km.
Những mối đe dọa cụ thể trong thế kỷ 21
Một số tiểu hành tinh được dự báo sẽ tiếp cận gần Trái Đất từ nay cho đến cuối thế kỷ 21 bao gồm:
- Apophis vào các năm 2029, 2036 và 2068
- 2024 YR4 vào năm 2032
- 2003 MH4 vào năm 2036
- 2023 DW vào năm 2046
Đáng chú ý, các tiểu hành tinh có kích thước nhỏ thường rất khó phát hiện do khả năng phản xạ ánh sáng yếu, gây ra nhiều thách thức cho công tác phòng thủ hành tinh.
Đột phá từ đội ngũ nghiên cứu MIT
Trong một phát triển đầy hứa hẹn, nhóm các nhà khoa học từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) do giáo sư Julien de Wit và Artem Burdanov dẫn đầu đã đề xuất một phương pháp mới giúp phát hiện các tiểu hành tinh nguy hiểm, từ đó xây dựng kế hoạch bảo vệ Trái Đất hiệu quả hơn.
Vai trò then chốt của kính viễn vọng James Webb
Khi áp dụng phương pháp mới này, kính viễn vọng không gian James Webb của NASA có khả năng phát hiện và phân loại các tiểu hành tinh trong vành đai chính nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc. Việc phát hiện sớm đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc nâng cao năng lực phòng thủ cho Trái Đất, như được báo cáo trên Universe Today vào ngày 30 tháng 3.
Đội ngũ MIT đã chứng minh hiệu quả của phương pháp này khi góp phần phát hiện tiểu hành tinh 2024 YR4 vào năm ngoái. Thiên thể này có kích thước dao động từ 53 đến 67 mét, tương đương với một tòa nhà cao 15 tầng. Sau khi phân tích, các nhà nghiên cứu xác định rằng 2024 YR4 sẽ không va chạm với Trái Đất hoặc Mặt Trăng trong những năm tới.
Mạng lưới quan sát toàn diện
Bên cạnh kính James Webb, các nhà khoa học còn đề xuất sử dụng thêm Đài quan sát Vera Rubin đặt trên đỉnh núi ở Chile để hỗ trợ nhận dạng các tiểu hành tinh có tiềm năng trở thành "sát thủ" hành tinh. Tuy nhiên, đài quan sát này vẫn tồn tại hạn chế về khả năng theo dõi quỹ đạo chưa thực sự tối ưu.
Giải pháp khắc phục từ MIT
Để vượt qua những hạn chế này, các nhà khoa học MIT đang xây dựng một mạng lưới phối hợp giữa nhiều kính viễn vọng khác nhau, bao gồm cả Đài quan sát Haystack của MIT. Mạng lưới này sẽ theo dõi và xác định chính xác quỹ đạo cũng như kích thước của các tiểu hành tinh ngay khi chúng lọt vào tầm quan sát, theo báo cáo đăng trên Research Notes of the AAS.
Phương pháp tiếp cận toàn diện này hứa hẹn mang lại khả năng phát hiện sớm và chính xác hơn, từ đó cung cấp thêm thời gian quý báu để chuẩn bị các biện pháp phòng thủ cần thiết bảo vệ Trái Đất trước những mối đe dọa từ không gian.
