Phát hiện đột phá từ vũ trụ xa xôi
Trong một khám phá làm rung chuyển giới thiên văn học, kính viễn vọng không gian James Webb đã lần đầu tiên phát hiện ra một loạt phân tử hữu cơ phức tạp trong thiên hà IRAS 07251–0248. Những phân tử này được xem như những khối cấu tạo ban đầu của sự sống, mở ra cánh cửa mới cho việc nghiên cứu nguồn gốc của sinh vật trong vũ trụ.
Thiên hà trẻ với tiềm năng sự sống
IRAS 07251–0248 là một thiên hà hồng ngoại siêu sáng, nằm cách Trái Đất khoảng 1,7 tỷ năm ánh sáng. Mặc dù khoảng cách này nghe có vẻ khổng lồ, nhưng trong phạm vi vũ trụ, nó được coi là tương đối gần. Thiên hà này đang ở giai đoạn "thanh xuân rực rỡ", với hoạt động hình thành sao và hành tinh diễn ra mạnh mẽ. Các nhà khoa học tin rằng, những phiên bản trẻ trung hơn của Trái Đất có thể đã xuất hiện tại đây, tạo điều kiện cho sự sống phát triển.
Công nghệ tiên tiến hé lộ bí mật
Nhờ vào thiết bị Quang phổ cận hồng ngoại (NIRSpec) và Thiết bị hồng ngoại trung bình (MIRI) trên James Webb, các nhà nghiên cứu đã phân tích thành công hàm lượng và nhiệt độ của các chất hóa học trong khí, bụi và băng bên trong thiên hà. Kết quả cho thấy sự hiện diện của:
- Một lượng lớn phân tử hữu cơ nhỏ như benzen, metan, axetylen, điaxetylen, triaxetylen.
- Các gốc metyl có tính phản ứng cao, chưa từng được phát hiện bên ngoài Ngân Hà.
- Chất rắn bao gồm hạt vật liệu gốc carbon và băng nước.
Những phát hiện này không chỉ làm sáng tỏ thành phần hóa học của IRAS 07251–0248 mà còn cung cấp manh mối về quá trình hình thành sự sống trong vũ trụ.
Ý nghĩa khoa học sâu sắc
Theo các tác giả nghiên cứu, những phân tử hữu cơ này có thể đóng vai trò như "khối xây dựng sự sống", là tiền thân của các phân tử phức tạp hơn như axit amin và nucleotide. Dimitra Rigopoulou từ Đại học Oxford nhấn mạnh: "Mặc dù các phân tử hữu cơ nhỏ không trực tiếp có trong tế bào sống, nhưng chúng đại diện cho một bước tiến quan trọng trong hóa học tiền sinh học."
Trên tạp chí Nature, nghiên cứu còn chỉ ra rằng các lõi thiên hà bị che khuất như IRAS 07251–0248 có thể hoạt động như dây chuyền sản xuất phân tử hữu cơ. Cơ chế tương tự có thể đã từng tồn tại trong Ngân Hà thời kỳ đầu, góp phần mang lại sự sống cho Trái Đất.
Khám phá này không chỉ mở rộng hiểu biết về sự đa dạng hóa học trong vũ trụ mà còn đặt nền móng cho các nghiên cứu tương lai về nguồn gốc sự sống ngoài hành tinh. Với James Webb, hành trình khám phá vũ trụ của nhân loại đang bước vào một chương mới đầy hứa hẹn.
