Một loạt hóa thạch sinh vật hình thù kỳ dị, còn nguyên vẹn sau 300 triệu năm, đã được khai quật gần thành phố Chicago, Mỹ, làm đảo lộn hiểu biết của giới khoa học về tổ tiên bốn chân của loài người.
Phát hiện chấn động tại Mazon Creek
Theo Live Science, những hóa thạch chưa từng được biết đến của các sinh vật giống cá sấu mới nở đang hé lộ thông tin mới về cách tổ tiên sống dưới nước chinh phục đất liền. Chúng được bảo quản nguyên vẹn đến mức gần như không thể tin nổi trong các phiến đá trầm tích ở Mazon Creek, một mỏ hóa thạch nổi tiếng gần Chicago.
Các mẫu vật này thuộc nhóm động vật có xương sống bốn chân sơ khai gọi là Tetrapods, bao gồm nhánh sau này tiến hóa thành loài người. Theo nghiên cứu quốc tế vừa công bố trên tạp chí Science, những loài vật này được gọi là embolomere, là nhóm động vật ăn thịt trên cạn thời kỳ đầu.
Đặc điểm của embolomere
Chúng trông giống sự kết hợp giữa cá sấu và lươn, thống trị các môi trường sống ở sông, hồ và đầm lầy từ 350 triệu đến 280 triệu năm trước, tức trong kỷ Than Đá và kỷ Nhị Điệp. Riêng các mẫu vật vừa tìm thấy có niên đại khoảng 307-309 triệu năm tuổi, nằm giữa kỷ nguyên của embolomere. Mặc dù những sinh vật này có thể dài hơn 3 mét khi trưởng thành, các mẫu vật Mazon Creek đã lưu giữ khoảnh khắc đặc biệt quý giá khi chúng mới chỉ vài ngày đến vài tuần tuổi.
Đảo lộn giả thuyết tiến hóa
Những hóa thạch này không cho thấy bằng chứng về mang ngoài và các đặc điểm giống nòng nọc khác mà các nhà nghiên cứu mong đợi từ một sinh vật sống trên cạn thời kỳ đầu. Sau đó, họ tiếp tục kiểm tra các hóa thạch khác trước và trong quá trình “chuyển đổi từ vây sang chi” nhưng cũng không tìm thấy bằng chứng về vòng đời giống lưỡng cư.
Theo các giả thuyết được tin cậy trước đây, các loài động vật bốn chân đầu tiên chinh phục mặt đất phải có chu kỳ sinh trưởng giống lưỡng cư ngày nay: đẻ trứng dưới nước, trứng nở ra nòng nọc có mang, rồi mới dần rụng mang khi trưởng thành và mọc chân. Tuy nhiên, các sinh vật vừa được khai quật cho thấy chúng đã là một phiên bản thu nhỏ của con trưởng thành ngay từ khi ra đời, giống như con người, bò sát, chim… ngày nay, một quá trình gọi là “phát triển trực tiếp”.
Phát biểu của nhà khoa học
“Từ khi chúng ta hiểu về sự tiến hóa, chúng ta đã cho rằng câu chuyện về quá trình chuyển đổi từ nước lên đất liền là hoàn toàn đúng. Trên thực tế, câu chuyện hoàn toàn khác” – đồng tác giả Jason Pardo đến từ Đại học Vilnius (Lithuania) và Bảo tàng Field (Mỹ) cho biết.
Theo thông cáo từ Bảo tàng Field, đơn vị chủ trì cuộc nghiên cứu, các phát hiện này đã đảo lộn hiểu biết của các nhà khoa học về cách động vật – bao gồm tổ tiên bốn chân của chúng ta – chinh phục đất liền.
