Suốt nhiều thập kỷ, Khu vực 51 (Area 51) tại bang Nevada (Mỹ) là tâm điểm của vô số giả thuyết về người ngoài hành tinh, UFO và công nghệ ngoài Trái Đất. Dù chính phủ Mỹ nhiều lần bác bỏ, sức hút của căn cứ quân sự tuyệt mật này vẫn không hề suy giảm. Thực tế, các tài liệu giải mật cho thấy vai trò chính của nơi đây là phát triển các chương trình quân sự trong Chiến tranh Lạnh.
Khu vực 51 - Căn cứ quân sự tối mật giữa sa mạc
Theo National Geographic, Khu vực 51 là một trong những cơ sở quân sự nổi tiếng nhất thế giới, dù chính phủ Mỹ chỉ chính thức thừa nhận sự tồn tại vào năm 2013. Trước đó, nơi này gần như không xuất hiện trên bản đồ công khai, tạo điều kiện cho những câu chuyện ly kỳ về người ngoài hành tinh.
Khu vực 51 nằm cách Las Vegas khoảng 190 km về phía tây bắc, xây dựng bên hồ Groom giữa vùng sa mạc hẻo lánh. Trước Thế chiến II, nơi đây chỉ là khu khai thác bạc và chì. Khi Mỹ bước vào kỷ nguyên vũ khí hạt nhân, chính phủ cần một vùng đất rộng lớn, biệt lập để thử nghiệm các dự án tối mật. Năm 1950, Mỹ thành lập Khu thử nghiệm và huấn luyện Nevada với diện tích gần 1,2 triệu ha. Hầu hết khu vực được xếp vào diện tuyệt mật, đặc biệt là Nevada Test Site - nơi hơn 900 vũ khí hạt nhân từng được kích nổ trong nhiều thập kỷ.
Những máy bay bí ẩn tạo nên huyền thoại UFO
Năm 1955, CIA chọn hồ Groom làm nơi phát triển các dòng máy bay do thám thế hệ mới. Giám đốc CIA Richard Bissell Jr. cùng kỹ sư Kelly Johnson của hãng Lockheed đã xây dựng trung tâm nghiên cứu và thử nghiệm tại đây. Chỉ trong 8 tháng, các kỹ sư chế tạo thành công U-2 - máy bay có thể bay ở độ cao 21,3 km, vượt xa mọi loại máy bay cùng thời, đủ khả năng tránh radar, tên lửa và tiêm kích Liên Xô.
Sau khi một chiếc U-2 bị bắn hạ năm 1960, Mỹ tiếp tục phát triển A-12 - máy bay trinh sát thân titan gần như vô hình trước radar. A-12 đạt tốc độ khoảng 3.540 km/h, mang camera chụp vật thể dài khoảng 30 cm từ độ cao hơn 27 km. Chính các chương trình thử nghiệm này đã vô tình tạo ra hàng nghìn báo cáo về vật thể bay không xác định (UFO). Vào thời điểm đó, rất ít người biết đến sự tồn tại của các loại máy bay mới, khiến nhiều nhân chứng tin rằng họ nhìn thấy tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh.
Bob Lazar và cơn sốt 'Đột kích Khu vực 51'
Nếu những chuyến bay bí mật đặt nền móng cho tin đồn, người đưa Khu vực 51 trở thành biểu tượng văn hóa đại chúng là Bob Lazar. Năm 1989, trong cuộc phỏng vấn với đài truyền hình Las Vegas, Lazar tự nhận từng là nhà vật lý làm việc tại đây, tuyên bố nơi này lưu giữ nhiều phi thuyền ngoài hành tinh. Ông nói nhiệm vụ của mình là nghiên cứu và tái tạo công nghệ phục vụ quân đội Mỹ. Những tuyên bố này gây chấn động dư luận, nhưng lý lịch của Lazar nhanh chóng bị nghi ngờ. Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT) và Viện Công nghệ California (Caltech) đều xác nhận không có hồ sơ về ông. Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos cũng phủ nhận ông từng làm việc ở đó.
Dù vậy, một phần câu chuyện của Lazar được chứng minh là đúng: các kỹ sư tại Khu vực 51 thực sự nghiên cứu nhiều loại máy bay tiên tiến chưa từng công bố, nhưng chúng dựa trên công nghệ quân sự của con người, không phải từ nền văn minh ngoài Trái Đất. Trong nhiều năm sau, Khu vực 51 trở thành điểm đến của người đam mê UFO, với các nhà nghỉ, quán ăn, bảo tàng và lễ hội chủ đề người ngoài hành tinh mọc lên xung quanh. Mỗi mùa hè, hàng trăm du khách tìm đến với hy vọng nhìn thấy điều bí ẩn. Đỉnh điểm năm 2019, sau khi Lazar xuất hiện trong một podcast nổi tiếng, lời kêu gọi 'Đột kích Khu vực 51' lan truyền trên mạng xã hội, thu hút hàng nghìn người đổ về sa mạc Nevada. Sự kiện cuối cùng trở thành lễ hội hơn là một cuộc đột nhập thực sự.
Việc tiếp cận Khu vực 51 gần như bất khả thi. Không phận phía trên căn cứ là vùng cấm bay, toàn bộ khu vực được giám sát bằng hệ thống camera dày đặc cùng lực lượng an ninh có vũ trang. Người xâm nhập trái phép có thể bị bắt giữ, truy tố và đối mặt với các án phạt nghiêm khắc.
Sự thật về UFO và tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất
Trong khi đó, việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất vẫn được các tổ chức khoa học như Viện SETI tiến hành theo hướng hoàn toàn khác. Ông Bill Diamond, Chủ tịch kiêm CEO của SETI, cho biết nếu phát hiện tín hiệu của nền văn minh ngoài hành tinh, các nhà khoa học sẽ công bố công khai sau khi được nhiều đài quan sát độc lập xác nhận, thay vì bí mật đưa về căn cứ quân sự. Ông Diamond cũng cho rằng giả thuyết người ngoài hành tinh bay đến Trái Đất rồi để rơi phi thuyền là khó xảy ra, vì một nền văn minh đủ trình độ để vượt qua khoảng cách giữa các vì sao khó có thể mắc sai lầm sơ đẳng như vậy.
Dù vậy, các báo cáo về UFO vẫn liên tục xuất hiện. Năm 2022, Bộ Quốc phòng Mỹ thành lập Văn phòng Giải quyết Dị thường Đa lĩnh vực (AARO) để tiếp nhận và điều tra các báo cáo từ quân đội, nhân viên chính phủ và nhà thầu quốc phòng. Qua hàng trăm cuộc điều tra, AARO cho biết phần lớn các trường hợp được xác định là khinh khí cầu, vệ tinh hoặc máy bay không người lái. Đến nay, cơ quan này vẫn chưa tìm thấy bằng chứng cho thấy bất kỳ công nghệ ngoài Trái Đất nào từng xuất hiện trong không phận Mỹ.
