Là hành tinh nóng nhất trong hệ Mặt Trời, sao Kim nổi tiếng với môi trường khắc nghiệt, áp suất khí quyển khổng lồ và nhiệt độ bề mặt đủ để làm nóng chảy chì. Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học tin rằng bất kỳ tàu vũ trụ nào đáp xuống hành tinh này đều bị phá hủy ngay lập tức. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây đã thách thức quan điểm đó, cho rằng vẫn còn ít nhất bảy tàu thăm dò có thể còn nguyên vẹn trên bề mặt sao Kim.
Cuộc hành trình đến địa ngục
Sao Kim thường được gọi là "song sinh độc ác" của Trái Đất do có kích thước, khối lượng và thành phần cấu tạo tương tự, nhưng sở hữu bầu khí quyển dày đặc gây hiệu ứng nhà kính cực đoan. Nhiệt độ bề mặt lên tới 467 độ C, và áp suất khí quyển gấp khoảng 93 lần so với mực nước biển trên Trái Đất. Những điều kiện này khiến sao Kim trở thành một trong những môi trường khắc nghiệt nhất trong hệ Mặt Trời.
Để kiểm tra khả năng tồn tại của các tàu vũ trụ, nhóm nghiên cứu do Luca Forassiepi dẫn đầu đã phân tích 15 sứ mệnh thăm dò sao Kim từ năm 1965 đến 1985. Họ tập trung vào Tàu thăm dò ban ngày trên sao Kim (Pioneer Venus Day Probe) do NASA phóng năm 1978, được thiết kế để thu thập dữ liệu khí quyển trong quá trình hạ cánh. Đáng ngạc nhiên, tàu này đã sống sót sau va chạm khi tiếp đất và tiếp tục truyền dữ liệu về Trái Đất trong 67 phút 37 giây trước khi bị vô hiệu hóa bởi nhiệt độ, áp suất và hết năng lượng.
Những "di vật" không gian
Kết quả mô phỏng trong phòng thí nghiệm cho thấy một số bộ phận của tàu có thể tồn tại lâu hơn nhiều sau khi phát tín hiệu cuối cùng. Tàu Pioneer chủ yếu được làm từ titanium, với các giá đỡ bằng beryllium và hộp thiết bị bằng nhôm. Các thử nghiệm trong môi trường giả lập khí quyển sao Kim cho thấy titanium có khả năng chống chịu tuyệt vời, giúp con tàu giữ được phần lớn cấu trúc tổng thể. Nhôm cũng có khả năng chống ăn mòn tốt, nhưng các vòng đệm duy trì áp suất bên trong có thể đã hỏng sau thời gian dài tiếp xúc với môi trường khắc nghiệt.
Dựa trên những phát hiện này, nhóm nghiên cứu kết luận rằng ít nhất bảy tàu thăm dò từng đáp xuống bề mặt sao Kim vẫn có thể tồn tại cho đến ngày nay. Những tàu vũ trụ này không chỉ là di tích lịch sử của cuộc chinh phục không gian mà còn mang lại kinh nghiệm quý báu cho các sứ mệnh tương lai tới những thế giới khắc nghiệt khác.
