Xét nghiệm nhằm xác định nhóm máu đóng vai trò quan trọng trong y học. Từ lâu, các bác sĩ đã dựa vào các kháng nguyên – những hợp chất gồm đường và protein giúp hệ miễn dịch nhận diện tác nhân lạ – để phân loại nhóm máu.
Hệ thống nhóm máu ABO
Kỹ thuật này là nền tảng của hệ nhóm máu ABO, do nhà sinh học kiêm bác sĩ người Áo Karl Landsteiner xây dựng từ năm 1901, theo trang Popular Mechanics hôm 27.4. Cụ thể, kháng nguyên A có thành phần đường chủ yếu là N-acetylgalactosamine, trong khi kháng nguyên B chủ yếu là D-galactose. Nhóm máu AB mang cả hai loại kháng nguyên này. Ngược lại, nhóm máu O dương tính sử dụng một loại kháng nguyên khác có tên Rh, và nhóm máu O âm tính không hề có bất kỳ kháng nguyên nào kể trên. Toàn bộ thông tin về kháng nguyên được mã hóa bởi gen ABO nằm trên nhiễm sắc thể số 9.
Tầm quan trọng của việc phân biệt nhóm máu
Việc phân biệt nhóm máu thông qua kháng nguyên đặc biệt quan trọng khi cần truyền máu. Để việc truyền máu thành công, kháng nguyên của người cho và người nhận phải tương thích. Nếu không, hệ miễn dịch sẽ đào thải máu mới. Đây là lý do nhóm O âm tính có thể được truyền cho bất kỳ nhóm máu nào vì không chứa kháng nguyên A, B lẫn Rh(D), từ đó gần như xóa sổ nguy cơ bị cơ thể nhận từ chối.
Các nhóm máu hiếm hơn O âm tính
Tuy vậy, trên thế giới vẫn tồn tại những nhóm máu hiếm hơn cả O âm tính. Theo ghi nhận của giới y khoa, đến nay các bác sĩ chỉ phát hiện được khoảng 50 người mang nhóm máu Rh âm tính hoàn toàn, được đặc biệt danh là "máu vàng" vì không chứa bất kỳ kháng nguyên Rh nào. Trong khi O âm tính chỉ được tìm thấy trong khoảng 7% dân số toàn cầu, các nhà nghiên cứu xét nghiệm máu ở các bệnh nhân và người hiến máu tại một bệnh viện Thái Lan hồi năm ngoái đã tìm ra một nhóm máu mới, hiện chỉ được ghi nhận ở 1 bệnh nhân và 2 người hiến. Nhóm máu trên được gọi là B(A), chủ yếu mang kháng nguyên B nhưng vẫn có dấu vết của kháng nguyên A. Giới khoa học cho rằng vẫn có thể còn những nhóm máu chưa được phát hiện, và đang nỗ lực tìm kiếm người thứ tư mang nhóm máu B(A).
