Câu chuyện chuyển mình của Toto bắt đầu từ những năm 1970, khi công ty muốn tận dụng chuyên môn về gốm sứ để tạo ra các sản phẩm có giá trị cao. Bộ phận gốm sứ chính thức được thành lập vào năm 1984. Ngày nay, danh mục sản phẩm tập trung vào ba mảng cốt lõi dành cho thiết bị sản xuất chip.
Ba sản phẩm cốt lõi
Đầu tiên là mâm cặp tĩnh điện, sử dụng trong các công cụ khắc mạch trên tấm silicon, thường dùng cho bộ nhớ flash NAND lưu trữ dài hạn. Thiết bị này kẹp tấm silicon vào mâm cặp bằng lực tĩnh điện. Thứ hai là các thành phần lắng đọng dạng sol khí, có tác dụng bảo vệ thành buồng trong thiết bị khắc mạch bán dẫn logic. Thứ ba là bộ phận kết cấu có độ bền cao, ứng dụng trong sản xuất tấm màn hình LCD lớn. Tất cả đều dựa trên quy trình công nghệ được hoàn thiện qua nhiều thập kỷ sản xuất bồn cầu và các thiết bị vệ sinh khác.
Bùng nổ AI thúc đẩy nhu cầu
Sự bùng nổ AI trên toàn cầu đã đẩy mạnh nhu cầu về vật liệu bán dẫn. Toto dự kiến lợi nhuận hoạt động từ mảng gốm sứ cao cấp tăng 32%, đạt mức kỷ lục 27 tỉ yen (169 triệu USD) trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3 năm 2026. Con số này vượt xa mảng thiết bị nhà ở tại Nhật Bản (18 tỉ yen) và nước ngoài (7 tỉ yen), giúp mảng gốm sứ chiếm 55% tổng lợi nhuận hoạt động của công ty.
Chiplet – hướng phát triển mới
Một hướng phát triển đầy triển vọng là tích hợp chiplet, kỹ thuật kết hợp nhiều chip để tăng hiệu năng. Ông Ryosuke Hayashi, giám đốc công nghệ của Toto, cho biết các bộ phận cấu trúc của công ty phù hợp với vật liệu chế tạo chiplet. Mâm cặp tĩnh điện cũng được kỳ vọng hưởng lợi từ cả nhu cầu mới lẫn nhu cầu thay thế khi thiết bị hao mòn.
Hiệu ứng cộng hưởng giữa các mảng
Mảng gốm sứ và thiết bị nhà ở của Toto tạo nên hiệu ứng cộng hưởng. Tại khu nghiên cứu ở tỉnh Kanagawa, các công cụ phân tích tiên tiến ban đầu phục vụ phát triển chất bán dẫn nay hỗ trợ cả các mảng kinh doanh khác.
Thách thức từ thị trường vốn
Dù vậy, thị trường vốn vẫn chưa định giá đúng câu chuyện công nghệ này. Đầu tháng 2, quỹ đầu tư Palliser có trụ sở tại London (Anh) đã gửi thư kêu gọi ban quản trị Toto “cải thiện việc công bố thông tin” về bộ phận gốm sứ, nhằm “tạo sự minh bạch về khả năng cạnh tranh và triển vọng tăng trưởng, đảm bảo giá trị thực sự được phản ánh đầy đủ”.
Theo ông Hayashi, khoảng cách giữa năng lực công nghệ và nhận thức của nhà đầu tư vẫn còn lớn. Cách đây 5 năm, nhiều nhà đầu tư còn hoài nghi liệu công nghệ gốm sứ của Toto có ứng dụng được trong nhà bếp không. Giờ đây, công nghệ này đã trở thành “cây hái tiền” từ ngành công nghiệp chip và AI.
Thiết bị vệ sinh và chất bán dẫn là hai lĩnh vực hoàn toàn khác biệt. Nhiều nhà đầu tư vẫn chưa hình dung hết những bí mật sản xuất gốm sứ của Toto có giá trị như thế nào đối với ngành công nghệ toàn cầu.
