Siêu tên lửa mạnh nhất từng được phóng của SpaceX, Starship V3, đã hoàn tất chuyến bay thử nghiệm lần thứ 12 vào ngày 22 tháng 5 năm 2026, bất chấp việc bệ đẩy Super Heavy rơi xuống biển. Sự kiện diễn ra lúc 6:30 chiều theo giờ EDT (2230 GMT) từ bệ phóng thứ hai mới hoàn thành tại cơ sở Starbase ở Nam Texas.
Thành công của tầng trên Starship
Chuyến bay này đánh dấu lần cất cánh đầu tiên của Starship kể từ tháng 10 năm 2025 và giới thiệu thiết kế V3 đột phá với hệ thống động cơ Raptor nâng cấp. Tên lửa cao 408 foot (124 mét) được cung cấp lực đẩy bởi 33 động cơ Super Heavy ở tầng dưới và sáu động cơ Raptor ở tầng trên, xác nhận đây là hệ thống tên lửa mạnh nhất từng được phóng lên không gian.
Mặc dù một động cơ đẩy không kích hoạt được khi cất cánh, con tàu vẫn bay lên ngoạn mục và thực hiện thành công giai đoạn tách tầng nóng ở độ cao lớn trên vịnh Mexico khoảng 2 phút 20 giây sau khi phóng. Thiết kế V3 khác biệt so với V2 ở chỗ loại bỏ vòng gian tầng vứt bỏ, thay vào đó là cấu trúc cố định bao quanh đỉnh bệ đẩy để hỗ trợ đánh lửa động cơ và phân tách.
Sự cố bệ đẩy Super Heavy
Sau khi tách, bệ đẩy Super Heavy thực hiện thao tác lật và cố gắng đốt cháy quay trở lại để hướng về Starbase. Tuy nhiên, hệ thống không thể thắp sáng toàn bộ động cơ, dẫn đến quá trình đốt cháy chỉ diễn ra một phần và kết thúc sớm. SpaceX xác nhận Super Heavy đã cố gắng khởi động lại động cơ để hạ cánh nhưng cuối cùng va chạm mạnh xuống vịnh Mexico, lộn vòng và vỡ vụn. Do đây là chuyến bay đầu tiên của phần cứng mới, hãng đã lên kế hoạch hạ cánh xuống biển thay vì thu hồi tại tháp để tránh rủi ro.
Nhiệm vụ tầng trên và triển khai vệ tinh
Tầng trên của Starship tiếp tục bay sau khi tách. Dù một trong sáu động cơ Raptor ngừng hoạt động trong giai đoạn bay lên, năm động cơ còn lại đã đưa phương tiện đạt độ cao gần 121 dặm (195 km). Tại đây, tàu thực hiện thành công việc triển khai 20 vệ tinh Starlink mô hình và hai vệ tinh hoạt động trang bị camera chuyên dụng để ghi lại hình ảnh tấm chắn nhiệt trong quá trình hồi quyển.
Kết thúc hành trình, tàu vũ trụ quay trở lại bầu khí quyển trên khu vực Ấn Độ Dương và thực hiện hạ cánh có kiểm soát. Phương tiện đáp xuống khu vực mục tiêu và phát nổ khi tiếp xúc với mặt nước, đúng như kịch bản thử nghiệm kéo dài khoảng một giờ. Cấu hình bệ phóng mới luôn ổn định trong suốt quá trình cất cánh, đánh dấu bước xác nhận thành công cho các hoạt động tương lai.
Ý nghĩa đối với chương trình Artemis
NASA đang đặt nhiều kỳ vọng vào dòng tên lửa Starship cho vai trò tàu đổ bộ Mặt Trăng trong chương trình Artemis, hướng tới các sứ mệnh đổ bộ vào năm 2027 và 2028. Việc SpaceX thử nghiệm thế hệ V3 là bước đi quan trọng, đặc biệt sau sự cố mất bệ đẩy Super Heavy trong đợt thử nghiệm tháng 11 năm 2025 dẫn đến gián đoạn hơn sáu tháng.
Hiện tại, NASA đang hợp tác với cả SpaceX và Blue Origin để phát triển tàu đổ bộ Mặt Trăng có người lái. Sau sứ mệnh bay ngang qua Mặt Trăng Artemis 2, NASA nhắm mục tiêu Artemis 3 vào khoảng giữa đến cuối năm 2027 và Artemis 4 cho một cuộc đổ bộ vào năm 2028.
