Từ kiệt sức đến hiện tượng AI: Hành trình phi thường của Peter Steinberger
Theo báo cáo từ Fortune, nhà sáng lập Peter Steinberger của OpenClaw đã tạo ra mô hình AI mới này chỉ trong vòng một giờ đồng hồ. Điều đáng kinh ngạc là sản phẩm mới nhanh chóng làm lu mờ chính ứng dụng cũ của ông. Trong podcast với Lex Fridman, Steinberger chia sẻ động lực ban đầu hết sức giản dị: "Vì nó chưa tồn tại, nên tôi tự tạo ra."
Hành trình dài với 44 dự án AI
Đây là dự án AI thứ 44 của Steinberger kể từ năm 2009 - một hành trình dài đầy thử thách. Chính quá trình này đã khiến ông rơi vào trạng thái kiệt sức nghiêm trọng, mất dần cảm hứng với công việc lập trình. Ông từng phải sang Madrid nghỉ ngơi để tìm lại cân bằng, nhưng chỉ vài tháng sau, làn sóng AI đã kéo ông trở lại.
Chỉ ba tháng kể từ khi quay lại, Steinberger đã đạt được sự công nhận toàn cầu. Ông nhận được đề nghị hợp tác trị giá hơn sáu con số từ OpenAI và được CEO Sam Altman ca ngợi là "một thiên tài với nhiều ý tưởng xuất sắc".
Xuất thân và những bước đi đầu tiên
Sinh ra và lớn lên ở vùng nông thôn Áo, Steinberger bắt đầu say mê máy tính từ năm 14 tuổi khi được giới thiệu chiếc PC đầu tiên. Đam mê này đưa ông đến với ngành kỹ thuật phần mềm tại Đại học Công nghệ Vienna. Sau đó, ông trở thành kỹ sư iOS cấp cao tại Thung lũng Silicon và giảng dạy phát triển ứng dụng di động tại trường cũ.
Ông từng sống và làm việc luân phiên giữa London và Vienna, khá kín đáo về đời tư dù từng tiết lộ mình là fan hâm mộ của Doctor Who.
Thành công đầu tiên và cái giá phải trả
Thành công lớn đầu tiên đến với PSPDFKit - sản phẩm ra đời khi Steinberger chờ gia hạn visa làm việc tại Mỹ. Ông tận dụng thời gian rảnh để giải quyết vấn đề "đơn giản nhưng vô cùng khó khăn" về hiển thị PDF trên iPad.
Trong 13 năm tiếp theo, ông phát triển công ty thành ngôi sao sáng trong lĩnh vực quản lý PDF, được sử dụng trên hơn tỷ thiết bị và phục vụ các "ông lớn" như Apple, Dropbox. Tuy nhiên, ông dần sa lầy vào những "vấn đề nhân sự" của CEO: các cuộc họp hội đồng quản trị, xung đột với đồng sáng lập, yêu cầu không ngừng của khách hàng.
"Tôi không thể viết code được nữa. Tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào màn hình và cảm thấy trống rỗng", Steinberger nhớ lại. Năm 2023, ông quyết định bán PSPDFKit với giá khoảng 100 triệu euro và giải nghệ.
Trở lại với ngọn lửa đam mê
Những năm tháng làm việc cật lực để lại cho Steinberger cảm giác trống rỗng sâu sắc. Ông mô tả giai đoạn sau giải nghệ là cuộc tìm kiếm ý nghĩa mà không chuyến đi hay liệu pháp nào giải quyết được.
Mãi đến tháng 4/2025, ngọn lửa đam mê mới quay trở lại khi ông xây dựng công cụ phân tích Twitter. Ông phát hiện AI đã trải qua "sự thay đổi mô hình" và giờ có thể xử lý công việc lập trình lặp đi lặp lại, trở thành nguồn cảm hứng để ông đóng góp cho cuộc cách mạng AI.
OpenClaw: Trợ lý AI gây tranh cãi
OpenClaw được phát triển như "nhân viên kỹ thuật số" hoạt động trực tiếp trên máy người dùng. Khác với mô hình tiêu chuẩn, OpenClaw luôn "hoạt động", có khả năng:
- Quản lý email tự động
- Điều khiển trình duyệt web hoàn thành quy trình làm việc
- Hoạt động qua ứng dụng nhắn tin như WhatsApp, Telegram
Sau khi đổi tên từ Clawdbot thành Moltbot rồi OpenClaw, dự án tạo hiệu ứng lan truyền mạnh:
- Đạt hơn 145.000 lượt "star" trên GitHub
- Ghi nhận 2 triệu lượt truy cập trong một tuần
Tuy nhiên, sự phát triển nhanh kéo theo cảnh báo về rủi ro sai sót, mất kiểm soát và bảo mật. Steinberger đối mặt với thách thức từ tranh chấp thương hiệu đến việc bị chiếm đoạt tài khoản tiền điện tử, từng muốn từ bỏ vì áp lực quá lớn.
Quyết định gia nhập OpenAI
Ngày 15/2/2026, Steinberger công bố gia nhập OpenAI, khép lại giai đoạn phát triển độc lập. Quyết định được đưa ra trong bối cảnh:
- Ông phải tự chi trả 10.000 USD/tháng cho chi phí vận hành
- Nhận nhiều lời mời hợp tác, kể cả từ Mark Zuckerberg của Meta
Cuối cùng, ông chọn OpenAI để có quyền sử dụng "công nghệ mới nhất" mở rộng tầm nhìn. Tuy nhiên, động thái này gây tranh cãi khi OpenClaw - mô hình mã nguồn mở - trở thành thách thức triết học với hiện trạng AI bị chi phối bởi vài tập đoàn lớn.
Steinberger xây dựng OpenClaw trên kiến trúc "ưu tiên cục bộ", cho phép người dùng chạy trợ lý ảo trên phần cứng riêng và lưu trữ dữ liệu trên thiết bị của họ, thay vì phụ thuộc lưu trữ đám mây.
Trước lo ngại "đánh mất tinh thần mã nguồn mở", Steinberger khẳng định dự án tiếp tục tồn tại như tổ chức độc lập, nhận hỗ trợ từ OpenAI. "Tôi không làm điều này vì tiền. Tôi muốn tạo ra tác động và cảm thấy hứng thú với những gì mình xây dựng", ông nói.
Vai trò mới tại OpenAI
Tại OpenAI, Steinberger giữ vai trò Trưởng nhóm Sản phẩm/Kỹ thuật với nhiệm vụ thúc đẩy "thế hệ tiếp theo của các tác nhân cá nhân". Trong thông báo tuyển dụng, CEO Sam Altman tuyên bố vị trí của Steinberger dự kiến "nhanh chóng trở thành cốt lõi" trong chiến lược của OpenAI.
Altman gọi Steinberger là "một thiên tài với rất nhiều ý tưởng tuyệt vời về tương lai của các tác nhân rất thông minh tương tác với nhau để kiến tạo những việc rất hữu ích cho mọi người".
