NASA vừa công bố chương trình Mô phỏng Thám hiểm Mặt Trăng và Sao Hỏa (MMEA), tuyển chọn 4 tình nguyện viên tham gia nhiệm vụ nghiên cứu kéo dài 12 tháng tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, Mỹ. Chương trình dự kiến bắt đầu vào tháng 8/2027, mô phỏng các điều kiện mà phi hành gia có thể gặp phải trong những chuyến bay dài ngày tới Mặt Trăng hoặc Sao Hỏa.
Chi tiết chương trình MMEA
Các tình nguyện viên sẽ sống trong những khu vực được xây dựng giống môi trường tàu vũ trụ và căn cứ ngoài hành tinh. Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, họ sẽ tham gia các hoạt động như trồng cây lương thực, duy trì sức khỏe, nghiên cứu khả năng thích nghi tâm lý, vận hành hệ thống sinh hoạt và thực hiện các nhiệm vụ mô phỏng hoạt động ngoài không gian. Các thành viên phi hành đoàn sẽ phải tự trồng cây lương thực và duy trì nguồn thực phẩm trong môi trường mô phỏng, tương tự nhiệm vụ CHAPEA 1 của NASA.
Mục tiêu nghiên cứu
Theo NASA, mục tiêu chính của chương trình là thu thập dữ liệu về sức khỏe, hiệu suất làm việc và khả năng thích nghi của con người trong môi trường hạn chế, từ đó hỗ trợ thiết kế các sứ mệnh thám hiểm không gian trong tương lai. Một nội dung nghiên cứu quan trọng là ảnh hưởng của môi trường Sao Hỏa đến nhịp sinh học của con người. Một ngày trên Sao Hỏa, còn gọi là sol, dài khoảng 24 giờ 39 phút, nhiều hơn Trái Đất gần 40 phút. Sự khác biệt này có thể tác động đến chu kỳ ngủ, hoạt động thể chất và khả năng duy trì hiệu suất làm việc của phi hành đoàn.
Không gian sống và các giai đoạn
Không gian sống trong chương trình được thiết kế để tái hiện những hạn chế mà con người có thể phải đối mặt khi hoạt động ngoài Trái Đất. Các thành viên sẽ phải tự quản lý nguồn lực, duy trì hoạt động sinh hoạt hằng ngày và xử lý các tình huống giả định tương tự nhiệm vụ thực tế. Chương trình kéo dài tổng cộng 14 tháng, bao gồm 2 tháng đào tạo trước và sau nhiệm vụ, cùng 12 tháng sống trong môi trường mô phỏng.
Nhiệm vụ MMEA được triển khai theo 3 giai đoạn. Giai đoạn đầu, các thành viên sống trong mô hình tàu vũ trụ rộng khoảng 60 m², mô phỏng hành trình từ Trái Đất tới Mặt Trăng hoặc Sao Hỏa. Giai đoạn thứ hai, họ chuyển sang khu nhà mô phỏng căn cứ trên bề mặt hành tinh rộng khoảng 84 m², tự trồng trọt, chăm sóc sức khỏe, thực hiện nhiệm vụ mô phỏng đi bộ ngoài không gian. Giai đoạn cuối mô phỏng hành trình quay trở lại Trái Đất.
Tiêu chuẩn tuyển chọn khắt khe
Để tham gia MMEA, ứng viên phải đáp ứng nhiều điều kiện về quốc tịch, độ tuổi, trình độ và sức khỏe. NASA yêu cầu người đăng ký là công dân Mỹ hoặc người có thẻ xanh, thường trong độ tuổi từ 30 đến 55. Các ứng viên ngoài độ tuổi này vẫn có thể được xem xét nếu đáp ứng các tiêu chuẩn khác. Ngoài khả năng sử dụng tiếng Anh thành thạo, ứng viên phải có chiều cao không quá 1,88 m, vượt qua các bài kiểm tra thể chất và tâm lý, đồng thời không có hạn chế đặc biệt về chế độ ăn uống hoặc tiền sử mộng du, sử dụng thuốc ngủ.
Về chuyên môn, NASA tìm kiếm những người có nền tảng tương đương tiêu chuẩn phi hành gia, bao gồm bằng đại học trong các lĩnh vực kỹ thuật, khoa học sinh học, khoa học vật lý hoặc toán học. Những người có bằng cấp cao trong nhóm ngành STEM hoặc kinh nghiệm quân sự cũng thuộc nhóm được xem xét.
So sánh với chương trình CHAPEA
NASA cho biết điểm khác biệt của MMEA so với các chương trình trước đây là sự kết hợp giữa mô phỏng quá trình di chuyển trong không gian và giai đoạn sinh sống trên bề mặt hành tinh. Trước đó, NASA từng triển khai chương trình CHAPEA nhằm nghiên cứu sức khỏe và khả năng thích nghi của con người khi sống trong môi trường khép kín mô phỏng Sao Hỏa. Một trong những người từng tham gia chương trình này là Nathan Jones, bác sĩ đến từ bang Illinois. Sau một năm sống trong môi trường mô phỏng, ông cho biết nhiệm vụ giúp cung cấp thêm dữ liệu về những thay đổi trong sinh hoạt, sức khỏe và tâm lý của con người khi bị giới hạn không gian sống trong thời gian dài.
Ý nghĩa đối với tương lai thám hiểm không gian
Theo NASA, các chương trình mô phỏng như MMEA đóng vai trò chuẩn bị cho các kế hoạch thám hiểm không gian trong tương lai, đặc biệt là mục tiêu đưa con người trở lại Mặt Trăng và tiến tới Sao Hỏa. Những dữ liệu thu thập được sẽ giúp cơ quan này đánh giá khả năng vận hành, thiết kế môi trường sống và xây dựng các phương án hỗ trợ phi hành gia trong các nhiệm vụ dài hạn.
