Folarin Balogun đã được FIFA hoãn thi hành án treo giò sau sự can thiệp của Tổng thống Donald Trump, nhưng điều đó không đủ để giúp tuyển Mỹ tránh khỏi thất bại lịch sử 1-4 trước Bỉ tại vòng 16 đội World Cup 2026 trên sân Lumen Field, Seattle, sáng 7/7 (giờ Việt Nam). Với kết quả này, Mỹ dừng bước, trong khi Bỉ giành quyền vào tứ kết gặp Tây Ban Nha.
Bối cảnh tranh cãi: Chiếc thẻ đỏ và cuộc gọi của ông Trump
Balogun, tiền đạo chủ lực của tuyển Mỹ, đã nhận thẻ đỏ trực tiếp ở vòng 1/8 gặp Bosnia và Herzegovina sau khi tham khảo VAR vì lỗi giẫm vào mắt cá chân đối phương. Theo quy định, anh sẽ bị treo giò trận gặp Bỉ. Tuy nhiên, chỉ một ngày trước trận đấu, FIFA bất ngờ hoãn án phạt, viện dẫn Điều 27 – một quy định ít được áp dụng cho phép sử dụng quyền quyết định trong xem xét kỷ luật.
Theo Reuters, quyết định này được đưa ra sau khi Tổng thống Donald Trump trao đổi trực tiếp với Chủ tịch FIFA Gianni Infantino. Tại Phòng Bầu dục ngày 6/7, ông Trump phát biểu: "Tất cả những gì tôi làm chỉ là đề nghị xem xét lại. Tôi không hề nói: 'Ông phải làm điều này'". Ông cũng cho rằng "không cho rằng đó là một pha phạm lỗi".
Phản ứng dữ dội từ cộng đồng bóng đá
Quyết định của FIFA lập tức gây ra làn sóng tranh cãi. HLV tuyển Na Uy, Stale Solbakken, gọi đây là "một quyết định tồi tệ, rất tồi tệ" và cho rằng nó sẽ làm tổn hại đến uy tín của World Cup. Liên đoàn Bóng đá Bỉ chỉ trích sự thiếu minh bạch và tuyên bố "vô cùng sửng sốt". Trong khi đó, HLV tuyển Mỹ Mauricio Pochettino bác bỏ mọi chỉ trích: "Tôi nghĩ 99,9% mọi người đều đồng ý rằng đó là một chiếc thẻ đỏ không công bằng".
Tài khoản X của đội tuyển Bỉ đăng dòng trạng thái mỉa mai: "Hãy lật ngược kết quả này thử xem". Nhiều nhà quan sát trung lập coi thất bại của Mỹ là sự đền đáp công bằng sau những cáo buộc can thiệp chính trị.
Diễn biến trận đấu: Bỉ áp đảo, Mỹ bất lực
Dù có Balogun trong đội hình, tuyển Mỹ không thể tạo ra bất ngờ trước Bỉ. HLV Rudi Garcia của Bỉ đã chủ động giữ ba trụ cột trên băng ghế dự bị: Romelu Lukaku và Jérémy Doku chỉ vào sân khi tỷ số đã là 3-1, còn Kevin De Bruyne không thi đấu. Chiến thuật của Bỉ nhằm hóa giải lối chơi pressing của Mỹ, và kết quả là chiến thắng 4-1 thuyết phục.
Sau trận, Chris Richards và Weston McKennie rơi nước mắt, các cầu thủ khác lộ rõ vẻ ảm đạm khi tập trung ở vòng tròn trung tâm nghe HLV Pochettino dặn dò. Khung cảnh trái ngược hoàn toàn với sự hân hoan sau chiến thắng trước Úc vài tuần trước.
Hành trình đặc biệt của Balogun đến tuyển Mỹ
Balogun sinh năm 2001 tại Brooklyn, New York, trong một gia đình gốc Nigeria sống ở London. Mẹ anh không thể lên chuyến bay về Anh vì thai lớn, buộc phải sinh con tại Mỹ, giúp anh mang quốc tịch Mỹ từ khi chào đời. Anh từng khoác áo các đội trẻ Anh và gây tiếng vang tại Reims (Ligue 1) năm 2022 trước khi Liên đoàn Bóng đá Mỹ thuyết phục anh chuyển đổi.
Năm 2023, Balogun rời Arsenal gia nhập Monaco với mức phí hơn 40 triệu USD. Anh chia sẻ: "Tôi chỉ muốn chứng minh với người hâm mộ rằng mình đã đưa ra quyết định đúng đắn khi chọn tuyển Mỹ. Tôi hoàn toàn tự hào về điều đó". Tại World Cup, anh ghi hai bàn vào lưới Paraguay và mở tỷ số trận gặp Bosnia, trước khi nhận thẻ đỏ gây tranh cãi.
Kết thúc kỳ World Cup đầy biến động cho Mỹ
Với thất bại này, tuyển Mỹ cùng hai nước đồng chủ nhà khác đều dừng bước ở vòng 16 đội. FIFA có thể thở phào nhẹ nhõm khi không còn những tranh cãi về thành tích của đội chủ nhà nếu họ tiến sâu. Tuy nhiên, vụ việc đã đặt ra câu hỏi về tính công bằng và sự can thiệp chính trị vào bóng đá, để lại dư âm không tốt cho giải đấu.
