Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa công bố các phân tích ban đầu về một thiên thạch hình cầu lửa có đường kính khoảng 1,6 mét, phát nổ trên bầu trời phía đông bắc nước Mỹ vào ngày 30/5 vừa qua, với sức công phá tương đương 230 tấn thuốc nổ TNT.
Diễn biến vụ nổ thiên thạch
Theo thông tin từ NASA, quả cầu lửa xuất hiện trên bầu trời khu vực New England vào chiều ngày 30/5, lúc 14h06 theo giờ EDT. Dù chỉ có đường kính khiêm tốn, vật thể này lao vào khí quyển Trái Đất với tốc độ lên tới gần 67.000 km/h, tạo ra ma sát cực lớn trước khi vỡ vụn thành nhiều mảnh.
Phân tích ban đầu cho thấy thiên thạch phân rã ở độ cao khoảng 50 km so với mặt đất, tạo ra một sóng xung kích siêu âm và kéo theo mưa mảnh vỡ rơi xuống khu vực Cape Cod. NASA ước tính khối lượng ban đầu của vật thể là khoảng 5,6 tấn trước khi bị phá hủy.
Tác động đến khu vực dân cư
Mặc dù vụ nổ có sức công phá lớn, nhưng may mắn là không có thương vong hay thiệt hại tài sản nào được ghi nhận. Tuy nhiên, nhiều người dân tại các bang vùng đông bắc nước Mỹ cho biết họ đã nghe thấy tiếng nổ lớn và cảm nhận được rung chấn từ các tòa nhà khi sự kiện xảy ra.
NASA nhấn mạnh rằng những thiên thể nhỏ như vậy rất khó phát hiện từ trước, nhưng phần lớn sẽ bị phá hủy hoàn toàn trong khí quyển nên hiếm khi gây ra nguy cơ đáng kể đối với các khu vực dân cư.
Nguy cơ từ các tiểu hành tinh lớn hơn
Đáng lo ngại hơn là các tiểu hành tinh gần Trái Đất có đường kính trên 140 mét. Những vật thể này, đôi khi được gọi là "kẻ hủy diệt thành phố", có khả năng sống sót sau khi xuyên qua khí quyển và gây ra thiệt hại nghiêm trọng nếu va chạm với khu vực đông dân cư.
Hiện NASA đang theo dõi hơn 40.000 tiểu hành tinh gần Trái Đất. Dù vẫn còn hàng nghìn vật thể chưa được phát hiện, các hệ thống quan sát thế hệ mới được kỳ vọng sẽ giúp thu hẹp khoảng trống này trong thập kỷ tới.
Các hiện tượng quả cầu lửa gần đây
Sự kiện tại New England là một trong nhiều hiện tượng quả cầu lửa được ghi nhận trong thời gian gần đây. Cuối tháng 5, một quả cầu lửa màu xanh lục đã xuất hiện phía sau Núi lửa Mayon khi ngọn núi lửa này đang phun trào.
Trước đó, một mảnh thiên thạch đã xuyên thủng mái nhà của một gia đình tại Texas, trong khi một quả cầu lửa khác phát nổ trên bầu trời bang Ohio, tạo ra tiếng nổ siêu âm lớn.
Một vệ tinh của Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA) đã ghi lại hình ảnh vật thể lao qua khí quyển trước khi vỡ thành nhiều mảnh.
