Gia đình Việt tại Houston tái hiện Tết cổ truyền giữa lòng nước Mỹ
Trong kỳ nghỉ Tết Nguyên đán năm nay, tôi – một giảng viên tại hệ thống đại học thành phố New York – đã có cơ hội hiếm hoi để rời thành phố nhộn nhịp. Lịch nghỉ được sắp xếp đúng vào thứ Ba, ngày 17 tháng 2, và may mắn nối dài nhờ ngày lễ Presidents' Day, tạo thành một khoảng thời gian đủ dài. Tôi quyết định bay về Houston, nơi ba mẹ đang sinh sống, để kịp tham gia bữa cơm Tết sum vầy cùng gia đình, chụp lại những bức ảnh kỷ niệm đầy ý nghĩa.
Nỗi nhớ Nha Trang khôn nguôi trong lòng ba mẹ
Dù đã sống nhiều năm ở Mỹ, ba mẹ tôi vẫn luôn giữ trong lòng nỗi nhớ da diết về Nha Trang. Họ vui vì được gần con cháu và trải nghiệm nhịp sống mới, nhưng qua từng câu chuyện, tôi vẫn cảm nhận rõ ràng tình yêu quê hương không hề thay đổi. Ba tôi thường nhắc đến con đường biển Trần Phú, nơi ông đạp xe hàng giờ để ngắm cảnh và rèn luyện sức khỏe. Mẹ tôi thì nhớ những buổi sáng đi bộ dọc bờ biển, hít thở không khí mằn mặn của gió biển.
Họ còn nhớ những buổi tối ngồi trước nhà, trò chuyện với hàng xóm, và những lần đi chợ Xóm Mới vào sáng sớm, nơi các tiểu thương quen mặt hỏi han nhau như bạn bè. Đặc biệt, mẹ tôi nhớ nhóm bạn hưu trí – các cô giáo về hưu của trường trung học lớn nhất thành phố – thường hẹn nhau ở một quán cà phê đẹp tại Nha Trang vào mỗi sáng thứ Ba. Xa quê rồi, những điều tưởng chừng nhỏ bé ấy lại trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời họ.
Một "Việt Nam thu nhỏ" sống động tại Houston
Tôi thực sự ấn tượng với cách cộng đồng người Việt tại Houston gìn giữ và tái hiện Tết cổ truyền. Một studio chụp ảnh đã trở nên kín lịch trong những ngày này, với không gian được dựng thành nhiều concept đậm chất Việt Nam xưa. Từ tiệm tạp hóa cũ, xe đạp bán bánh mì với ổ bánh thật, đến lồng đèn đỏ chữ "Tết", cây đào, cây mai, và hộp bánh chưng bánh tét. Không gian còn có gánh hàng rong, hoa cúc vàng, bàn may máy cũ, chiếc chăn con công, và cả phòng khách thời bao cấp với bàn thờ tổ tiên.
Mỗi góc nhỏ đều gợi lại ký ức tuổi thơ và thanh xuân, tạo nên một Việt Nam "ngày xưa" hiện diện giữa lòng nước Mỹ. Chủ studio là người Khánh Hòa, từng sở hữu tiệm ảnh nổi tiếng ở Nha Trang trước khi sang Houston định cư hai năm trước. Anh vẫn giữ tên tiệm cũ The Wild và từng bước xây dựng đội ngũ thợ cộng tác có tiếng tại đây. Một trong số đó là cô thợ trang điểm Kha Trần, quê Bình Định, nổi tiếng với phong cách tự nhiên và luôn nỗ lực học tiếng Anh để hòa nhập.
Những khoảnh khắc ấm áp của cộng đồng người Việt xa xứ
Studio luôn đông khách, đặc biệt là các gia đình có con trẻ mặc áo dài súng sính. Họ đến để chụp hình Tết, như một cách giữ gìn cội nguồn truyền thống. Nhìn những em bé Việt sinh ra tại Mỹ, nói cả tiếng Việt lẫn tiếng Anh, ngoan ngoãn trong không gian Việt, lòng tôi thấy ấm áp vô cùng. Khi ra về, tôi mới biết anh chủ studio đồng hương Khánh Hòa đã không lấy tiền thuê bối cảnh cho gia đình tôi, chỉ nhận cặp bánh tét quê nhà làm quà. Cử chỉ nhỏ này lan tỏa tình đồng hương sâu sắc nơi đất khách.
Không khí Tết trọn vẹn tại Houston
Những ngày giáp Tết, cả gia đình tôi đã tham gia nhiều hoạt động sôi nổi. Thứ Bảy cuối tuần trước Tết, chúng tôi kéo lên tiệm Mai Tai ở phía Bắc Houston để xem múa lân. Gia đình ông bà chủ, vốn là dược sĩ, mở tiệm ăn Việt thành công và năm nào cũng mời bà con đến ăn miễn phí trước Tết. Đến Chủ nhật, cả nhà đi chùa Việt Nam, nơi tổ chức tụng kinh, giảng pháp, cầu an và hội chợ Xuân với lồng đèn đủ màu, cây đào, câu đối đỏ, và các gian hàng bán đồ truyền thống.
Đêm giao thừa và mùng 1 Tết, người Việt tại Houston mặc áo dài đến chùa, tham dự lễ Phật đúng giờ như ở quê nhà. Tiếng chuông chùa, mùi nhang, áo dài rực rỡ, và tiếng chào hỏi bằng tiếng Việt tạo nên không khí thân thương, khiến ai nấy đều cảm thấy như đang ở Việt Nam. Ba mẹ tôi dù vẫn mong ngày trở lại Nha Trang, với gió biển và những kỷ niệm cũ, nhưng những trải nghiệm này đã làm ấm lòng họ nơi xứ người.
Tết tuyệt nhất là Tết được ở nhà
Qua vài cái Tết xa nhà, tôi đã hiểu rằng Tết tuyệt nhất không nằm ở pháo hoa rực rỡ hay mâm cỗ thịnh soạn, mà chính là được sum vầy bên gia đình. Dù ở New York hay Houston, mỗi mùa Tết, lòng tôi vẫn luôn hướng về Việt Nam. Xa quê, nhưng cội nguồn chưa bao giờ thực sự xa, nhờ vào sự gắn kết và nỗ lực giữ gìn truyền thống của cộng đồng người Việt khắp nơi trên thế giới.
