Cuốn sách 'Strangers: A Memoir of Marriage' của Belle Burden đang gây sốt tại Mỹ, kể về cuộc ly hôn đầy sóng gió trong giới thượng lưu. Tác phẩm này nhanh chóng leo lên vị trí số 1 trong danh sách sách phi hư cấu bìa cứng của tờ New York Times ngay khi ra mắt vào tháng 1 năm nay. Bốn tháng sau, cuốn sách vẫn nằm trong top đầu bảng xếp hạng, thu hút sự chú ý của đông đảo độc giả.
Ly hôn như một lời cảnh báo tài chính
Ngay từ chương mở đầu, độc giả bị cuốn vào khung cảnh đầy kịch tính. Vào một buổi tối đầu đại dịch Covid-19, khi gia đình Burden rời căn hộ ở Tribeca để cách ly tại ngôi nhà thứ hai ở Martha’s Vineyard, Burden nhận được cuộc điện thoại phát hiện chồng ngoại tình. Sáng hôm sau, người chồng đòi ly hôn và từ chối chia sẻ quyền nuôi ba đứa con. Câu chuyện giàu cảm xúc này khiến nhiều phụ nữ đồng cảm với sự suy sụp, hoảng loạn và đau buồn khi hôn nhân tan vỡ.
Burden là hậu duệ của ông trùm đường sắt Cornelius Vanderbilt và Henry Morgan Tilford, một trong những người sáng lập Standard Oil. Dòng dõi tỷ phú này càng làm tăng sức hút cho câu chuyện. Trong cuốn sách, Burden cũng đề cập đến vấn đề tài chính hôn nhân giữa hai người có tài sản riêng. Giới truyền thông Mỹ ca ngợi đây là 'một cẩm nang tuyệt vời' về rủi ro khi phụ nữ lui về hậu phương và nhường quyền quản lý tiền bạc cho chồng.
Trong cuộc phỏng vấn với Daily Beast, Burden chia sẻ: 'Nếu có kinh nghiệm gì rút ra, tôi hy vọng phụ nữ trẻ sẽ xem xét lại cuộc sống tài chính và suy nghĩ về điều gì sẽ xảy ra nếu hôn nhân kết thúc'. Tờ Wall Street Journal gọi hồi ký này là 'một câu chuyện cảnh báo về sự ngây thơ trong quản lý tài chính'.
Vén bức màn thỏa thuận ly hôn
Cuốn sách đề cập đến một thỏa thuận tiền hôn nhân giữa hai vợ chồng. Chồng của Burden, khi đó là luật sư, đã khăng khăng thêm điều khoản quy định tất cả thu nhập và đầu tư trong thời gian hôn nhân phải được tách biệt, trừ khi đứng tên chung. Cặp đôi kết hôn năm 1999 và đồng ý chia sẻ chi phí sinh hoạt. Tuy nhiên, sau khi Burden nghỉ việc luật sư để làm nội trợ, cô không có quyền yêu cầu chia tài sản của chồng khi ly hôn. Tương tự, chồng cũng không có quyền với tài sản thừa kế của Burden.
Sau khi chồng đệ đơn ly hôn, Burden sốc khi phát hiện ông giữ riêng thu nhập trong các tài khoản riêng. Cô đệ đơn phản tố nhưng bị bác bỏ. Giáo sư Margaret Ryznar từ Trường Luật Brooklyn nhận định: 'Quan niệm hiện đại về hôn nhân là mối quan hệ đối tác, và việc chia thu nhập phản ánh điều đó. Burden đã tạo điều kiện cho chồng kiếm tiền bằng cách chăm sóc nhà cửa, con cái và đặt sự nghiệp của ông lên hàng đầu'. Trong khi đó, Burden dùng phần lớn tiền thừa kế mua hai ngôi nhà và đứng tên chung, khiến chồng sở hữu 50% cổ phần và đòi chia. 'Tôi không đủ khả năng mua lại phần của Davis. Tôi sẽ phải bán cả hai. Các con tôi mất đi ngôi nhà yêu quý. Tôi mất đi sự an toàn tài chính', Burden chia sẻ.
Tuy nhiên, trong thỏa thuận ly hôn cuối cùng, Burden là người thụ hưởng của ít nhất 5 quỹ tín thác. Bản kê khai tài sản ròng tháng 12/2020 cho thấy cô có tài khoản riêng và 6% cổ phần Wabco, tổng giá trị hơn 10 triệu USD. Tất cả tài sản này thuộc về riêng Burden. Rõ ràng, còn nhiều điều cần nói về 'sự thật' trong hồi ký. Nhà thơ Mary Karr từng chia sẻ: 'Tự sự cá nhân không mô tả lại lịch sử mà chỉ nói lên ký ức, không gian vốn dĩ đã bị cá nhân hóa'. Độc giả có thể cảm thông với Burden nhưng cần nhận ra hồi ký chưa phải là sự thật tuyệt đối.
