Sau nhiều bất ngờ từ vòng bảng đến knock-out, World Cup 2026 đã trở về với kịch bản nguyên bản: cuộc đua của những ứng viên hàng đầu. Bốn tấm vé bán kết thuộc về bốn đội tuyển có thứ hạng FIFA cao nhất thế giới. Tây Ban Nha gặp Pháp lúc 2 giờ ngày 15.7 ở bán kết 1, còn Anh đối đầu Argentina lúc 2 giờ ngày 16.7 ở bán kết 2. Argentina và Pháp lần lượt là đương kim vô địch và á quân World Cup, trong khi Tây Ban Nha và Anh là đương kim vô địch và á quân EURO.
Hành trình đầy chông gai của bốn ông lớn
Đường vào bán kết của cả bốn đội không trải đầy hoa hồng. Argentina đã trải qua ba trận knock-out kịch tính: thắng chật vật trước Cabo Verde và Thụy Sĩ trong hiệp phụ, xen giữa là màn lội ngược dòng ngoạn mục chỉ trong 13 phút trước Ai Cập. Tây Ban Nha bị hoài nghi sau trận ra quân hòa vất vả trước Cabo Verde, rồi cũng trải qua phút giây nín thở khi gặp Bỉ. Anh phải lội ngược dòng hạ CHDC Congo, trước khi bước vào trận khổ chiến cùng Na Uy với màn đua thể lực đến những giây cuối cùng. Pháp dù nhẹ nhàng nhất với sáu trận toàn thắng, nhưng cũng có lúc phải gồng mình chịu đựng đòn khiêu khích của Paraguay.
Những thử thách ấy không làm sứt mẻ bản lĩnh của các nhà vô địch, bởi nó được tôi luyện từ bề dày lịch sử thấm đẫm mồ hôi, máu và nước mắt, đầy ắp vinh quang lẫn thất bại mà bốn nền bóng đá hùng mạnh nhất thế giới đã bước qua và đang viết tiếp.
Kịch tính đến phút cuối: Pháp vs Tây Ban Nha
Pháp và Tây Ban Nha sẽ tạo nên cuộc va đập gai góc giữa hai trường phái bóng đá đối lập. Tây Ban Nha theo đuổi sự hoa mỹ, bài bản từ những pha ban bật, đan lát để kiểm soát cuộc chơi rồi từ từ kết liễu đối thủ. Pháp là đại diện của sự thực dụng: không cần kiểm soát bóng, mà âm thầm nhẫn nhịn quan sát, lựa thời cơ rồi tung đòn như một thợ săn lão luyện. Tây Ban Nha có tuyến tiền vệ cầm bóng giỏi nhất, nhưng Pháp sở hữu những mũi công không cần nhiều bóng vẫn có thể làm nên chuyện như Kylian Mbappe, Michael Olise hay Ousmane Dembele.
Tây Ban Nha của HLV Luis de la Fuente đã khắc chế cách chơi của Pháp khi thắng đối thủ ở cả hai lần đối đầu gần nhất: bán kết EURO 2024 (2-1) và bán kết Nations League 2025 (5-4). Song, Pháp đã khác xa so với một, hai năm trước. Lứa hạt nhân của HLV Didier Deschamps đến giờ đã đạt độ chín và cân bằng hoàn hảo giữa công và thủ, trong khi Tây Ban Nha suy yếu do Lamine Yamal sa sút, còn các tiền đạo như Mikel Oyarzabal, Ferran Torres thiếu sắc bén. Cán cân trận đấu đã trở về thế cân bằng, thậm chí nghiêng sang Pháp.
Lần duy nhất hai đội gặp nhau tại World Cup (vòng 16 đội năm 2006), Pháp thắng đậm 3-1. Pháp cũng lọt vào bốn trận chung kết World Cup từ năm 1998 đến nay, còn Tây Ban Nha phải chờ đến 16 năm mới lại được hít thở bầu không khí bán kết giải thế giới. World Cup vẫn là lãnh địa của “Gà trống Gô-loa”, mà Tây Ban Nha phải rất nỗ lực để đoạt lấy.
Lịch sử đối đầu: Anh vs Argentina
Trận bán kết giữa Anh và Argentina mang màu sắc lịch sử với 14 lần gặp nhau trong quá khứ, trong đó Anh chiếm ưu thế với sáu chiến thắng, nhiều gấp đôi Argentina. Sự vĩ đại của bộ đôi kình địch không nằm ở con số, mà ẩn tàng trong những biểu tượng: “bàn tay của Chúa” cùng pha độc diễn tạo nên bàn thắng đẹp nhất thế kỷ 20 mà Diego Maradona đã ghi vào lưới người Anh ở Mexico 1986; tấm thẻ đỏ của David Beckham ở Pháp 1998 sau tiểu xảo của Diego Simeone; rồi đúng bốn năm sau, Beckham trả cả vốn lẫn lãi khi đá thành công phạt đền giúp Anh loại Argentina khỏi vòng bảng 2002.
Nửa thế kỷ va đập đã định hình hai nền bóng đá hùng mạnh, nhưng chỉ có Argentina xưng bá ở World Cup với ba lần vô địch thế giới, còn Anh mải miết tìm vinh quang gần 60 năm. Lần này, Anh có đảo chiều lịch sử? Trận đấu hứa hẹn sẽ là màn so tài đỉnh cao giữa hai đội bóng giàu truyền thống, với quyết tâm giành vé vào chung kết.
