Lucy Milgrim (10 tuổi) xoa phấn lên lòng bàn tay, đặt đôi giày cao cổ màu hồng xuống sàn phòng tập. Cô bé gập đầu gối, đẩy hông ra sau và hít thở sâu. Khi nghe bố hô "bắt đầu", Lucy nặng 27 kg gồng người nâng chiếc tạ nặng 66 kg. "Cuối cùng các ngón tay của cháu cũng chạm được vào nhau rồi!", cô bé vừa nói vừa thể hiện cách tay mình nắm chặt thanh xà.
Lucy bắt đầu tập luyện từ năm 8 tuổi và hiện nắm giữ 3 kỷ lục quốc gia Mỹ về cử tạ. Cô bé cũng là một nhà vô địch đấu vật. Với tổng cộng 232.000 người theo dõi trên Instagram và TikTok (do bố mẹ quản lý), Lucy trở thành ngôi sao mạng xã hội. Video nổi tiếng nhất ghi lại cảnh cô bé nâng mức tạ 82 kg tại một cuộc thi, lập kỷ lục cá nhân, thu hút 3,7 triệu lượt xem.
Kỷ nguyên mới của thể hình thiếu niên
Lucy bắt đầu quan tâm đến cử tạ sau khi xem bố mẹ tập luyện. Cô bé nhờ bố mình, một luật sư kiêm huấn luyện viên đấu vật, huấn luyện. Ông đồng ý vì biết điều đó có thể giúp con gái trở thành một đô vật mạnh mẽ hơn. Cha của Lucy chưa bao giờ phải thúc ép con gái. "Khi con bé nói sẽ làm điều gì đó, tốt hơn hết là bạn nên tránh ra", ông Milgrim nói.
Lucy là một gương mặt trong cộng đồng đang phát triển của những người có tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực thể dục thể thao dành cho trẻ em, thu hút lượng người theo dõi lớn trên mạng xã hội. Cha mẹ của học sinh tiểu học và thậm chí trẻ mầm non chia sẻ video về con cái họ nâng tạ, đẩy xe trượt có trọng lượng, thực hiện các động tác đu người và phô trương sức mạnh.
"Việc các tài khoản này thu hút lượng người theo dõi lớn phản ánh sự gia tăng gần đây trong tập luyện sức mạnh ở trẻ em. Khi thấy một đứa trẻ nâng tạ với kỹ thuật tốt, nó thực sự khiến người ta kinh ngạc", bà Heather Faas, giám đốc điều hành của USA Powerlifting, cho biết.
Cho đến khoảng 20 năm trước, các chuyên gia y tế khuyên trẻ em không nên nâng vật nặng. Theo bác sĩ Andrew Peterson, giáo sư nhi khoa và chỉnh hình tại Đại học Iowa, điều này xuất phát từ quan niệm sai lầm rằng nâng vật nặng có thể làm chậm sự phát triển của trẻ. Tuy nhiên, nghiên cứu đã chỉ ra rằng tập luyện sức mạnh có thể an toàn và có lợi, miễn là trẻ đủ lớn để làm theo hướng dẫn và được giám sát chặt chẽ về tư thế, kỹ thuật.
Một báo cáo năm 2020 của Học viện Nhi khoa Mỹ đã khuyến nghị tập luyện sức mạnh cho trẻ em và thanh thiếu niên. Hiện nay, ngày càng nhiều trẻ em tham gia. Hyrox, cuộc đua thể dục kết hợp chạy bộ và bài tập sức mạnh, đã mở rộng sang hạng mục thanh thiếu niên. USA Powerlifting tạo sự kiện cho trẻ 8-13 tuổi vào năm 2015 với 10 em tham gia; năm nay có 65 em, và năm sau dự kiến mở rộng 120 suất.
Thiết lập ranh giới
Chị em Winter (7 tuổi) và Sky Duboc (4 tuổi) tập luyện CrossFit từ nhỏ. Cha mẹ của hai bé sở hữu phòng tập CrossFit ở Miami và điều hành tài khoản Instagram với hơn 120.000 người theo dõi. Khi Winter còn nhỏ, bố mẹ đặt bé vào cũi di động khi tập luyện. Lớn hơn, cô bé muốn vận động cùng và bắt chước các bài tập. Bố mẹ đặt mua phiên bản thu nhỏ của thiết bị tập. Sky khi mới biết đi cũng muốn làm theo chị gái.
Đầu năm 2026, hai chị em tham gia phiên bản thu nhỏ của CrossFit Open. Trong 16 phút, các bé thực hiện ném bóng vào tường, nhảy hộp và hít xà. Bố mẹ đăng tải video, thu hút hơn 40.000 lượt thích. Vợ chồng Duboc cho biết họ lập tài khoản mạng xã hội để thuyết phục các phụ huynh khác đưa con đến phòng tập. Ông Duboc thường nhận tin nhắn hỏi về cách tham gia và liệu huấn luyện có nguy hiểm không. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của giám sát chặt chẽ và chú ý đến cảm xúc của trẻ. "Nếu các bé không vui, không ích gì khi ép buộc", ông nói.
Cả gia đình Milgrim và Duboc tiếp cận tài khoản mạng xã hội một cách thận trọng, đăng bài có chọn lọc và giấu kín số người theo dõi hay lượt thích với con cái. "Đó là điều chúng tôi làm có chủ ý", bà Milgrim, chuyên gia dinh dưỡng, cho biết. Cả hai gia đình đều cho biết sẽ tiếp tục ghi lại quá trình huấn luyện miễn con cái có cảm xúc tích cực. Lucy và hai chị em nhà Duboc chưa có quyền truy cập mạng xã hội hay điện thoại, và các gia đình không có kế hoạch cho phép cho đến tuổi thiếu niên. Họ sẵn sàng đóng tài khoản nếu thấy tác động tiêu cực.
Những "thần đồng cơ bắp" cũng nhận về nhiều hợp đồng quảng cáo. Lucy được tài trợ bởi thương hiệu trang phục đấu vật Combat X, và hai chị em nhà Duboc có hợp đồng với công ty đồ uống Jocko Fuel. Năm 2025, Sky xuất hiện trong quảng cáo Super Bowl của Dove. Mary Beth Finegan, chuyên gia trị liệu thể thao ở New York, cho rằng cha mẹ cần theo dõi sát sao ảnh hưởng của mạng xã hội đến sức khỏe tinh thần của con và có cuộc đối thoại cởi mở. "Họ nên sẵn sàng ngừng sử dụng mạng xã hội nếu nó trở thành nguồn gây căng thẳng", bà nói. Brie Scolaro, nhà trị liệu làm việc với VĐV trẻ, cho biết chia sẻ thành tích không xấu, nhưng nếu thấy con ám ảnh với việc đăng bài hoặc nhận lượt thích, đó là dấu hiệu cần tạm dừng.
