Sau thời kỳ của "Cậu bé vàng" Maradona, bóng đá thế giới gần như không còn thấy những cầu thủ có thể ảnh hưởng lớn đến thành tích của đội tuyển quốc gia tại một kỳ World Cup. Dù có những trường hợp như Zidane giúp Pháp vô địch năm 1998 hay Ronaldo "béo" đưa Brazil lên ngôi năm 2002, cả hai đều nhận được sự hỗ trợ lớn từ các đồng đội tài năng.
Trong hơn một thập kỷ qua, bóng đá thế giới gắn liền với hai cái tên Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Messi đã hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu với chức vô địch World Cup 2022 cùng Argentina, trong khi CR7 vẫn chưa có duyên với giải đấu này. Ở tuổi 39 và 41, cả hai khó có thể làm nên chuyện tại World Cup 2026, được xem là kỳ cuối cùng của họ.
Những ứng viên sáng giá
Đầu tiên là Lamine Yamal, cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha. Mới 18 tuổi nhưng anh đã là trụ cột của đội tuyển. Nhiều chuyên gia nhận định anh là ứng viên số một cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất giải. Tại EURO 2024, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở giải vô địch châu Âu, với bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Pháp ở bán kết, góp công lớn giúp Tây Ban Nha vô địch. World Cup 2026 là sân khấu để anh khẳng định vị thế siêu sao.
Kế tiếp là Kylian Mbappe (Pháp). Anh có tầm ảnh hưởng lớn đến lối chơi của đội tuyển Pháp. Ở hai kỳ World Cup gần nhất, khi anh tỏa sáng, Pháp vô địch năm 2018 và á quân năm 2022. Anh cũng là ứng viên hàng đầu cho danh hiệu vua phá lưới. Tuy nhiên, phong độ thất thường tại Real Madrid khiến nhiều người lo ngại, bởi nếu Mbappe không tốt, lối chơi của Pháp sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực.
Erling Haaland (Na Uy) cũng được kỳ vọng lớn. Dù lần đầu dự World Cup, tiền đạo của Man City vẫn được đánh giá cao nhờ khả năng săn bàn đáng sợ. Khả năng tiến xa của Na Uy phụ thuộc nhiều vào phong độ của anh.
"Ngựa ô" có thể bùng nổ
Ngoài ba cái tên trên, có những cầu thủ có thể gây bất ngờ. Nico Paz (Argentina, 21 tuổi) đang chơi cho Como ở Serie A, được xem là nhân tố quan trọng trong quá trình trẻ hóa đội hình Argentina. Khả năng sáng tạo và tạo đột biến giúp anh được kỳ vọng mang đến làn gió mới cho tuyến giữa Albiceleste.
Michael Olise được các chuyên gia nhận định có thể trở thành ngôi sao đột phá của Pháp nhờ khả năng sáng tạo. Với 20 bàn và 29 pha kiến tạo trong 47 trận cho Bayern Munich, anh đang là một trong những cầu thủ đáng xem nhất châu Âu. Truyền thông Pháp cho rằng Olise đang áp đảo cả đàn anh Mbappe, trở thành niềm hy vọng số một của Pháp tại World Cup 2026.
João Neves (22 tuổi) là tiền vệ trẻ phát triển nhanh, nhân tố chủ chốt của thế hệ mới tại đội tuyển Bồ Đào Nha. Anh góp công lớn giúp PSG bảo vệ thành công chức vô địch Champions League mùa giải năm nay.
