Tuyển Anh đã vượt qua một số thử thách tại World Cup 2026, nhưng thầy trò Thomas Tuchel phải đối diện với nhiệm vụ lớn hơn tại sân vận động Azteca ở vòng 16 đội. Không phải cầu thủ, thử thách khó khăn nhất của Tam Sư là điều kiện thời tiết, với độ cao 2.240 m so với mực nước biển.
Pháo đài Azteca bất khả xâm phạm
"Pháo đài" Estadio Azteca không chỉ là một sân vận động. Trong lịch sử bóng đá Mexico, đây là biểu tượng của niềm tin và sự thống trị. Các cầu thủ Anh khi thi đấu tại đây sẽ phải thở mạnh hơn để tăng lượng oxy hấp thụ, nhưng với lượng oxy ít hơn, hiệu suất thể chất sẽ bị ảnh hưởng.
Hugo Sánchez, huyền thoại từng dự World Cup 1986, nói: “Sân vận động này là một con quái vật. Điều đó lý giải số trận thắng và hòa rất cao, còn số trận thua rất ít và những thất bại đó chỉ là tai nạn.”
Thống kê không biết nói dối
Kể từ khi khánh thành năm 1966, Mexico đã chơi tại sân Azteca 89 trận, giành 70 chiến thắng, 17 trận hòa và chỉ 2 trận thua, chưa kể 10 trận bất bại liên tiếp tại World Cup. Thất bại gần nhất đã từ hơn một thập kỷ trước, trước Honduras vào tháng 9/2013. Nói cách khác, tuyển Anh chỉ có 2% để vượt thử thách tại Azteca.
Năm 1986, Sir Bobby Robson từng đưa tuyển Anh đến Mexico sớm hơn một năm để làm quen với điều kiện thi đấu. Trong khi đó, HLV Tuchel hay FA không có kế hoạch tương tự. Nếu không có 2-3 tuần chuẩn bị để thích nghi, phương án tốt nhất là đến càng muộn càng tốt, với giới hạn 48 giờ trước khi vấn đề suy giảm chức năng hô hấp trở nên nghiêm trọng.
Huấn luyện viên thể lực Steve Magness tin rằng việc đến sân chỉ 2 ngày trước trận là “một trong những thời điểm tồi tệ nhất ảnh hưởng đến phong độ” vì nằm giữa giai đoạn suy giảm phong độ.
Bài kiểm tra thể lực khốc liệt
Đối với một sân bóng đá, Azteca nằm ở độ cao bất thường. Khác với mệt mỏi do nắng nóng, mệt mỏi do độ cao giống như đột ngột kiệt sức. Cựu tiền đạo đội tuyển Mỹ Eric Wynalda nói năm 2016: “Sân vận động Azteca là nơi tồi tệ nhất để tổ chức một sự kiện thể thao. Bạn không thể thở nổi.”
Giáo sư Brendan Scott của Đại học Murdoch giải thích: Với số lượng phân tử oxy ít hơn trong cùng một thể tích không khí, các cầu thủ Anh sẽ phải thở mạnh hơn, nhưng với lượng oxy đến cơ bắp ít hơn, hiệu suất thể chất sẽ bị ảnh hưởng. Độ cao có thể bào mòn đôi chân, làm chậm các pha bứt tốc, khiến pressing và quyết định cuối trận nặng nề hơn.
Nghiên cứu định lượng tác động độ cao
Nghiên cứu năm 2007 của Patrick McSharry xem xét gần 1.500 trận đấu quốc tế ở Nam Mỹ. Kết quả: Cứ mỗi 1.000 m chênh lệch độ cao tương đương nửa bàn thắng nghiêng về đội chơi ở độ cao lớn hơn. Điều này có nghĩa chỉ riêng vị trí sân Azteca đã giúp Mexico dẫn trước 1-0 khi bắt đầu trận.
Ngoài ra, không khí ở độ cao này khô hơn, ban đêm khó ngủ hơn. Giáo sư Shona Halson lưu ý việc thức giấc giữa đêm phổ biến và chứng ngưng thở khi ngủ có thể trầm trọng hơn. Theo The Athletic, không khí loãng khiến lực cản ít hơn, bóng di chuyển nhanh, bay xa và ít xoáy hơn. Paul Balsom, người gắn bó 26 năm với đội tuyển Thụy Điển, cho biết: “Đôi khi bạn thấy một cầu thủ sút nhẹ nhưng bóng bay rất xa.”
