World Cup 2026 là kỳ World Cup lớn nhất lịch sử, với 12 bảng đấu, không chỉ hai đội dẫn đầu mỗi bảng đi tiếp mà 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng giành quyền vào vòng knock-out. Thể thức này khiến cục diện vòng bảng trở nên khó lường đến phút chót. Theo tờ AS, việc xác định đối thủ của từng đội xếp thứ ba ở vòng knock-out có thể tạo ra tới 495 khả năng khác nhau. Nói cách khác, tấm vé đi tiếp của các đội đứng thứ ba không chỉ phụ thuộc vào kết quả của chính họ, mà còn bị chi phối bởi diễn biến ở nhiều bảng đấu khác.
Tiêu chí chọn đội xếp thứ ba hay nhất
Theo quy định của FIFA cho World Cup 2026, tiêu chí đầu tiên để chọn 8 đội xếp thứ ba hay nhất là điểm số. Nếu các đội bằng điểm, hiệu số bàn thắng bại sẽ được xét tiếp theo. Trong trường hợp vẫn chưa thể phân định, số bàn thắng ghi được trở thành yếu tố quyết định. Nếu các tiêu chí chuyên môn vẫn không đủ để tách biệt, FIFA sẽ xét đến điểm hành vi của đội bóng, liên quan đến số thẻ vàng và thẻ đỏ. Đội có kỷ luật tốt hơn sẽ có lợi thế. Thứ hạng FIFA gần nhất, rồi các thứ hạng FIFA trước đó, chỉ được sử dụng như phương án cuối cùng.
Khác biệt với phân hạng trong bảng
Điểm đáng chú ý là cách chọn 8 đội xếp thứ ba hay nhất khác với quy trình phân định thứ hạng giữa các đội trong cùng một bảng. Ở mỗi bảng đấu, khi các đội bằng điểm, tiêu chí đầu tiên là thành tích đối đầu trực tiếp giữa các đội liên quan. Sau đó mới xét hiệu số bàn thắng bại và số bàn thắng ghi được trong các trận đối đầu đó.
Ảnh hưởng đến từng đội tuyển
Thể thức này khiến từng bàn thắng, từng thẻ phạt và cả cách quản lý trận đấu đều có thể ảnh hưởng đến số phận của một đội tuyển. Với World Cup 2026, cuộc đua giành vé vớt vì thế không còn là câu chuyện phụ. Nó có thể trở thành một trong những điểm nóng nhất của vòng bảng.
