World Cup 1998 là một kỳ World Cup đặc biệt khi FIFA quyết định mở rộng số đội tham dự từ 24 lên 32 đội. Các đội bóng được chia thành 8 bảng, chọn hai đội đứng đầu mỗi bảng vào vòng knock-out. Thể thức này vẫn được duy trì cho đến ngày nay.
Pháp chủ nhà và thế hệ vàng đa sắc tộc
Đội tuyển Pháp, với tư cách chủ nhà, đặt mục tiêu xóa bỏ nỗi thất vọng khi không thể góp mặt tại World Cup 1994. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Aime Jacquet, Pháp xây dựng một tập thể mạnh mẽ với nhiều tiền vệ xuất sắc. Tuy nhiên, đội tuyển này không chỉ gồm những người Pháp thuần chủng. Nhiều cầu thủ mang dòng máu nhập cư như Lizarazu (xứ Basque), Zidane (Algeria), Djorkaeff (Armenia), Desailly (Ghana), Thuram (Guadeloupe), Vieira (Senegal), Trezeguet (Argentina)...
Sự đa dạng này đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ phe cực hữu trước giải đấu. Thế nhưng, vượt qua mọi chỉ trích, Pháp đã chứng minh được sức mạnh của mình. Họ sở hữu một thế hệ vàng thực sự, thể hiện bản lĩnh qua từng vòng đấu.
Hành trình đến chức vô địch
Ở vòng 1/8, Pháp phải nhờ đến bàn thắng vàng của Laurent Blanc để vượt qua Paraguay. Đến tứ kết, họ đánh bại Italy trên chấm luân lưu. Bán kết, cú đúp của Thuram giúp Pháp ngược dòng trước Croatia. Trận chung kết tại Stade de France chứng kiến màn trình diễn hủy diệt của Pháp trước đương kim vô địch Brazil, với chiến thắng 3-0. Zidane, người từng bị treo giò hai trận vì hành vi giẫm lên cầu thủ Saudi Arabia, tỏa sáng với cú đúp.
Bí ẩn Ronaldo Nazario
Bên phía Brazil, Ronaldo Nazario được cho là đã lên cơn động kinh một cách bí ẩn trước trận chung kết, khiến anh không thể hiện được nhiều. Dù vậy, không thể phủ nhận sức mạnh vượt trội của đội tuyển Pháp trong giải đấu năm ấy.
Di sản và thành tích
Thế hệ vàng "không được chào đón" của Pháp đã ra đời. Hai năm sau, họ tiếp tục chinh phục chức vô địch Euro 2000, nhưng bất ngờ bị loại ở vòng bảng World Cup 2002. Tổng quan World Cup 1998: Nước chủ nhà: Pháp; Vô địch: Pháp; Thời gian: 10/6 đến 12/7; Số đội: 32; Số trận: 64; Số bàn thắng: 171 (2.67 bàn/trận); Số khán giả: 2,784,687 (43,511 người/trận); Vua phá lưới: Davor Suker (Croatia, 6 bàn); Cầu thủ xuất sắc nhất giải: Ronaldo (Brazil).
