Erling Haaland, tiền đạo của Manchester City và đội tuyển Na Uy, đã trở thành tâm điểm của World Cup 2026. Dù Na Uy dừng bước ở tứ kết sau thất bại 1-2 trước Anh, Haaland vẫn để lại dấu ấn sâu đậm với 7 bàn thắng, chỉ xếp sau Lionel Messi và Kylian Mbappe trong cuộc đua Vua phá lưới. Nhưng điều khiến anh được yêu mến không chỉ là khả năng săn bàn, mà còn là cá tính đặc biệt và hành trình phi thường từ một cậu bé từng bị đánh giá thấp.
Từ cậu bé sút hỏng nhiều nhất đến tiền đạo xuất sắc nhất thế giới
Trong các hội thảo huấn luyện của Liên đoàn Bóng đá Na Uy, người ta thường chiếu một đoạn video ghi lại cảnh cậu bé 16 tuổi tập dứt điểm. Máy quay đặt sau khung thành, và trong khoảng 20 cú sút, phần lớn đều đi chệch mục tiêu. Các HLV tham dự được hỏi liệu cậu thiếu niên này có đủ khả năng khoác áo đội tuyển Na Uy trong tương lai. "Ai cũng trả lời là không, vì nhìn vào đoạn video, cậu ấy giống một tiền đạo khá tệ," ông Hakon Grottland, người nhiều năm phụ trách phát triển cầu thủ của Liên đoàn Bóng đá Na Uy, kể lại. Cậu bé đó chính là Erling Haaland.
"Có lẽ chính vì cậu ấy sút hỏng nhiều nhất nên mới trở thành người giỏi nhất. Erling cứ thất bại rồi lại tập luyện, tập luyện không ngừng," Grottland nói. "Điều đáng chú ý khác là lúc đó chỉ còn Erling, một HLV và thủ môn trên sân. Các đồng đội đều đã lên xe buýt trở về khách sạn, nhưng Erling vẫn ở lại để tiếp tục tập luyện và hoàn thiện bản thân."
Một hiện thân của Na Uy năm 2026
Haaland không chỉ ghi bàn; anh còn là một thủ lĩnh luôn nở nụ cười, biết tự giễu và dường như chưa bao giờ hạnh phúc hơn trong màu áo đội tuyển. Sau chiến thắng trước Brazil ở vòng 1/8, Haaland đã đánh trống ăn mừng cùng cổ động viên và "đáp lời" Wayne Rooney, người từng hứa sẽ chèo thuyền dọc sông Mersey nếu Na Uy vào tứ kết. "Tôi rất mong được gặp anh, Wayney boy," Haaland cười nói trên kênh YouTube cá nhân.
Giáo sư Geir Jordet, chuyên gia tâm lý học tại Trường Khoa học Thể thao Na Uy, nhận định: "Erling có khả năng dung hòa hai khía cạnh tưởng chừng đối lập. Một mặt, cậu ấy cực kỳ chuyên nghiệp, tập trung tuyệt đối, hoạt động như một cỗ máy. Mặt khác, cậu ấy lại thoải mái, vui vẻ và đặt tập thể lên trên hết. Niềm vui của Erling khi đồng đội ghi bàn là hoàn toàn chân thành."
Một 'quái vật' thông minh
Điều đặc biệt nhất ở Haaland là tuổi thơ bình thường của anh. Dù từng được triệu tập vào các trại huấn luyện tài năng trẻ, Haaland hiếm khi nổi bật. Một trại huấn luyện năm 2014 tại Stavanger là ví dụ: anh được chọn vào nhóm 30 cầu thủ sinh năm 2000, nhưng không một HLV nào tin anh sẽ trở thành tuyển thủ quốc gia. Chỉ ít lâu sau, Haaland phát triển thể chất vượt bậc: anh trai Astor kể rằng em mình cao thêm khoảng 20 cm và tăng 20 kg chỉ trong một năm.
"Khi Erling 14 tuổi, có những tiền đạo khác triển vọng hơn. Nhưng cậu ấy đã trở thành tiền đạo xuất sắc nhất thế giới," Grottland nói. "Năm 14 tuổi, Erling không cao lớn, thậm chí thuộc nhóm thấp bé nhất. Vì vậy, cậu ấy buộc phải di chuyển thông minh, tìm khoảng trống. Rồi sau đó, cậu ấy trở thành một 'quái vật' thông minh." Haaland đã ghi 297 bàn sau 364 trận cho các CLB và 62 bàn sau 54 trận quốc tế, với chuỗi 14 trận liên tiếp ghi bàn cho Na Uy.
Một 'mầm non giải trí'
Haaland xây dựng hình ảnh cá nhân gần gũi qua kênh YouTube, nơi anh chia sẻ những khoảnh khắc hài hước. Anh từng giả làm nhân viên mạng xã hội của đội tuyển, tự ví mình như Shrek hay Majin Buu. Chỉ trong một tháng, Instagram của anh tăng gần 18 triệu người theo dõi; riêng 24 giờ sau cú đúp vào lưới Brazil đã có 5 triệu lượt theo dõi mới. Kênh YouTube cũng tăng gần 900.000 người đăng ký.
"Được thi đấu ở World Cup là điều đặc biệt. Nhưng tôi luôn cố gắng bước vào mỗi trận đấu với tâm thế như đang tham gia một buổi tập. Điều quan trọng là phải biết đùa vui," Haaland chia sẻ. "Tất nhiên, bạn vẫn phải tập luyện nghiêm túc, nhưng đồng thời phải biết tận hưởng."
Một Haaland 'không có cái tôi ngạo mạn'
Dù là siêu sao, Haaland luôn đặt tập thể lên trên hết. Anh từng đeo băng đội trưởng khi Martin Ødegaard vắng mặt. "Erling thật tuyệt vời, không chỉ trên sân mà cả ngoài đời. Các cầu thủ trẻ đều xem cậu ấy là hình mẫu," tiền vệ Kristian Thorstvedt chia sẻ. Giáo sư Jordet kể rằng Haaland muốn mọi người biết: "Mỗi khi thực hiện một quả phạt đền, tôi lo lắng đến phát khiếp." Điều đó cho thấy sự chân thành và mong manh đằng sau vẻ ngoài mạnh mẽ.
Dù giấc mơ World Cup đã khép lại, Haaland vẫn là niềm tự hào của Na Uy. "Erling đã là một huyền thoại rồi. Chưa từng có ai được người dân Na Uy yêu mến đến như vậy," Grottland khẳng định.
