Bóng đá trẻ Việt Nam đang có những bước tiến vượt bậc trong hai năm qua, với thành tích ấn tượng của các đội U.23 và U.17 tại các giải đấu khu vực và châu lục. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kim Sang-sik, U.23 Việt Nam đã giành chức vô địch U.23 Đông Nam Á 2025, SEA Games 33 và huy chương đồng U.23 châu Á 2026. Đội bóng này cũng thiết lập chuỗi 15 trận thắng liên tiếp ở các giải chính thức, trong đó có chiến thắng lịch sử trước Hàn Quốc ở trận tranh hạng ba U.23 châu Á.
Trong khi đó, "phù thủy" Cristiano Roland đã giúp U.17 Việt Nam vô địch U.17 Đông Nam Á 2026 và lọt vào tứ kết U.17 châu Á, qua đó lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự World Cup. Dưới thời Roland, U.17 Việt Nam có chuỗi 17 trận bất bại kéo dài gần hai năm, với những chiến thắng trước các đội bóng mạnh như Nhật Bản, Úc, Uzbekistan, Ả Rập Xê Út, UAE và Yemen.
Tuy nhiên, ở vị trí trung chuyển giữa U.23 và U.17, U.19 và U.20 Việt Nam lại đang gây thất vọng. Dưới thời huấn luyện viên Hứa Hiền Vinh, U.19 Việt Nam đã bị loại ngay từ vòng bảng giải U.19 Đông Nam Á 2024 với màn trình diễn kém cỏi: hòa Myanmar 1-1, thua Úc 2-6 và chỉ thắng được Lào. Tiếp đó, ở vòng loại U.20 châu Á 2025, U.20 Việt Nam thua 0-1 trước Syria trên sân nhà, không thể giành vé dự vòng chung kết. HLV Hứa Hiền Vinh và ban huấn luyện đã phải ra đi, nhường chỗ cho ê-kíp của HLV Yutaka Ikeuchi.
Sự sa sút của U.20 Việt Nam là điều đáng tiếc, bởi đây từng là bệ phóng cho nhiều tài năng của đội tuyển quốc gia. Lứa U.19 Việt Nam của Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn từng làm nức lòng người hâm mộ giai đoạn 2013-2014 với lối chơi đẹp mắt, vực dậy niềm tin sau thời kỳ khủng hoảng. Lứa U.19 kế cận của HLV Hoàng Anh Tuấn dù ít được chú ý hơn nhưng cũng tiến xa khi lọt vào bán kết U.19 châu Á 2016, giành vé dự World Cup, và nhiều cầu thủ như Quang Hải, Văn Hậu, Đình Trọng, Tiến Linh đã trưởng thành từ đó.
Thậm chí, lứa U.23 làm nên kỳ tích Thường Châu chính là sự kết hợp của hai lứa U.19 tài năng nhất lịch sử. Gần đây nhất, thế hệ U.20 năm 2023 của HLV Hoàng Anh Tuấn dù bị loại ở vòng bảng châu Á nhưng vẫn giành 6 điểm trước Úc và Qatar, đồng thời cung cấp nhiều nhân tố xuất sắc cho U.23 và đội tuyển quốc gia.
Hai năm sau cú ngã, U.20 Việt Nam bước vào hành trình mới với thế hệ cầu thủ sinh năm 2007-2008, dưới sự dẫn dắt của HLV Yutaka Ikeuchi – cố vấn kỹ thuật người Nhật Bản được VFF ký hợp đồng năm 2025. Ban đầu ông được giao nắm đội U.17, sau đó chuyển sang U.20. Hiện tại, thầy trò ông Ikeuchi đang tích cực tập luyện cho giải U.19 Đông Nam Á 2026, nơi sẽ là cuộc tổng duyệt lực lượng và lối chơi trước vòng loại U.20 châu Á 2026.
Trong tay ông Ikeuchi là thế hệ U.17 Việt Nam năm 2025 vừa được đôn lên, gồm những tài năng như Hoàng Trọng Duy Khang, Hoa Xuân Tín, Đậu Hồng Phong, Nguyễn Thiên Phú, Nguyễn Văn Bách, Bạch Trọng Dương cùng các cầu thủ được chọn lọc từ giải U.19 và U.20 quốc gia. Với triết lý bóng đá Nhật Bản chú trọng sự chỉn chu, gắn kết, kỹ thuật và bài bản trên nền tảng kiểm soát, U.20 Việt Nam đang được xây dựng lại. Khi bóng đá trẻ đã thành công ở lứa U.23 và U.17, khoảng trống ở U.20 không được phép tồn tại, vì nó có thể trở thành "lỗ hổng" khiến nhiều tài năng không đạt được tiềm năng.
Tại giải U.19 Đông Nam Á 2026 diễn ra từ ngày 1 đến 14 tháng 6, U.19 Việt Nam nằm cùng bảng với chủ nhà Indonesia, Myanmar và Timor Leste. Đội đang tập huấn và thi đấu giao hữu tại Nhật Bản từ ngày 18 đến 26 tháng 5 để nâng cao chất lượng chuyên môn và hoàn thiện lối chơi trước khi lên đường sang Indonesia.
