Rạng sáng 4/5, Tottenham Hotspur giành chiến thắng 2-1 trước Aston Villa ngay trên sân khách trong khuôn khổ vòng 35 Premier League. Tuy nhiên, chiến thắng này đã gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội nhắm vào đội chủ nhà, khi HLV Unai Emery quyết định xoay tua tới 7 vị trí trong đội hình xuất phát.
Aston Villa bị chỉ trích vì đội hình thay đổi mạnh
Quyết định của Unai Emery khiến Aston Villa nhập cuộc thiếu sức sống và nhanh chóng bị thủng lưới bởi các pha lập công của Conor Gallagher và Richarlison ngay trong hiệp một. Bàn rút ngắn tỷ số đến quá muộn ở phút 90+6, không đủ giúp đội chủ nhà tránh khỏi thất bại. Kết quả này khiến Aston Villa lỡ cơ hội chen chân vào top 4, dù Liverpool đã thất bại trước Manchester United ở trận đấu trước đó. Ngược lại, Tottenham thoát khỏi nhóm xuống hạng nhờ ba điểm quý giá này.
Nhiều cổ động viên của Villa đã rời sân sớm và bày tỏ sự phẫn nộ trên mạng xã hội. Không ít ý kiến cho rằng đội bóng đã thi đấu như không quan tâm đến kết quả. Một số người hâm mộ trung lập thậm chí yêu cầu Premier League điều tra, đặt câu hỏi về tính liêm chính khi Villa sử dụng đội hình phụ ở thời điểm nhạy cảm của cuộc đua thứ hạng ở cả hai đầu bảng xếp hạng.
HLV Unai Emery lên tiếng bảo vệ quyết định
Sau trận đấu, HLV Unai Emery đã lên tiếng bảo vệ lựa chọn của mình. Ông nói: "Tôi không cho rằng thay đổi đội hình là nguyên nhân của kết quả. Chúng tôi cũng đã thua Nottingham Forest và Fulham trước đó. Khi thắng Sunderland hồi tháng 4, tôi cũng xoay tua nhưng không ai nói gì. Chúng tôi thua vì Tottenham chơi tốt hơn. Tôi không thay đổi quan điểm."
Aston Villa đang dồn toàn lực cho bán kết Europa League gặp Nottingham Forest, nơi họ bị dẫn 0-1 sau lượt đi. Tuy nhiên, quyết định ưu tiên đấu trường châu Âu đã khiến Emery đối mặt với áp lực lớn từ chính người hâm mộ đội nhà.
Tác động đến cuộc đua trụ hạng
Chiến thắng của Tottenham ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện cuối bảng, khi họ vượt qua West Ham United và tạo lợi thế trong cuộc chiến trụ hạng. Điều này càng khiến tranh cãi lan rộng. Nhiều người cho rằng việc Villa sử dụng đội hình phụ đã làm mất đi tính công bằng của giải đấu.
Trận đấu này một lần nữa đặt ra câu hỏi về sự cân bằng giữa các giải đấu trong nước và châu Âu, khi các đội bóng thường phải hy sinh kết quả ở một đấu trường để tập trung cho đấu trường khác.
