Scotland đã đánh dấu sự trở lại FIFA World Cup sau hơn hai thập kỷ vắng bóng bằng chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Haiti tại sân Gillette (Mỹ). Bàn thắng duy nhất của John McGinn trong hiệp một đã giúp đội bóng áo xanh vươn lên dẫn đầu bảng C.
Diễn biến trận đấu
Ngay phút thứ 3, Scotland đã tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên khi Ben Gannon-Doak đi bóng khéo léo và tung cú dứt điểm buộc thủ môn Johny Placide phải trổ tài cứu thua. Phía bên kia chiến tuyến, Louicius Deedson không thể đưa bóng trúng đích để thử thách Angus Gunn.
Đội bóng của HLV Steve Clarke sau đó phải đối mặt với sức ép đáng kể từ Haiti trong khoảng 15 phút đầu trận. Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn, Scott McTominay suýt mở tỷ số ở phút 17 với cú vô lê một chạm đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, nhưng bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Bàn thắng lịch sử của McGinn
Sự chờ đợi bàn thắng tại World Cup của Scotland, kéo dài gần 28 năm kể từ pha lập công của Craig Burley vào lưới Na Uy, đã kết thúc ở phút 29. Sau khi cú dứt điểm cận thành của Che Adams bị Placide cản phá, McGinn đã tận dụng tình huống bóng bật ra để ghi bàn với một cú sút đổi hướng. Pha lập công này cũng giúp tiền vệ của Aston Villa trở thành cầu thủ nhiều tuổi nhất ghi bàn cho Scotland tại vòng chung kết World Cup.
Các CĐV Scotland trên khán đài sân Gillette vỡ òa trong niềm vui và suýt được ăn mừng thêm ít phút sau đó, khi Lawrence Shankland đánh đầu chệch cột dọc từ đường tạt bóng của Gannon-Doak. Dù vậy, thế trận không hoàn toàn thuộc về Scotland. Angus Gunn khiến người hâm mộ thót tim khi để bật ra cú sút rất căng của Ruben Providence, nhưng hàng thủ đã kịp thời phá bóng giải nguy để bảo toàn lợi thế.
Hiệp hai và nỗ lực của Haiti
10 phút sau giờ nghỉ, Andy Robertson thực hiện đường căng ngang thuận lợi từ cánh trái. Bóng vượt qua tầm với của Shankland nhưng tìm đến vị trí của Gannon-Doak ở cột xa. Tuy nhiên, Martin Experience đã có pha can thiệp quyết định để cứu thua cho Haiti.
Hiệp hai không chứng kiến nhiều cơ hội rõ rệt. Phút 70, McGinn có cơ hội nhân đôi cách biệt nhưng dứt điểm chệch khung thành dưới áp lực từ Ricardo Ade.
Dù bị dẫn bàn, các học trò của HLV Sebastien Migne vẫn không bỏ cuộc. Tiền đạo Wilson Isidor của Sunderland chỉ thiếu vài centimet để chạm được vào đường căng ngang nguy hiểm của Providence. Cầu thủ thuộc biên chế Almere City tiếp tục là mũi nhọn đáng chú ý nhất của Haiti trong suốt trận đấu. Anh cướp bóng từ chân Jack Hendry ở vị trí thuận lợi, nhưng cú sút sau đó bị Nathan Patterson chặn lại.
Frantzdy Pierrot cũng có một pha đánh đầu đi chệch cột dọc trong những phút cuối, khi Haiti nỗ lực tìm kiếm điểm số World Cup đầu tiên trong lịch sử ở lần thứ hai tham dự vòng chung kết. Tuy nhiên, Scotland đã đứng vững để bảo toàn chiến thắng quan trọng, đồng thời chấm dứt cơn khát chiến thắng tại World Cup kéo dài từ năm 1990 trước khi bước vào các cuộc đối đầu với Morocco và Brazil.
