Declan Rice, tiền vệ trung tâm của tuyển Anh, đang đối mặt với nguy cơ quá tải nghiêm trọng sau khi thi đấu 360 trận kể từ mùa giải 2020/21. Riêng mùa 2025/26, anh đã ra sân 63 lần trước trận gặp Croatia tại World Cup ngày 18/6. Aaron Cresswell, đồng đội cũ tại West Ham, từng gọi Rice là "quái vật tự nhiên", nhưng thực tế cho thấy anh không phải siêu nhân.
Dấu hiệu quá tải rõ ràng
Trong trận đấu với Croatia, Rice chơi dưới sức, mất bóng nhiều hơn thường lệ. Khoảng cách giữa anh và Elliot Anderson ở tuyến giữa liên tục bị Croatia khai thác. Luka Modric nhiều lần kéo Rice khỏi vị trí quen thuộc. HLV Thomas Tuchel thừa nhận Rice có "những pha mất bóng bất thường", nhưng thực tế có lẽ nghiêm trọng hơn. Khi Rice rời sân ở phút 72 vì cảm giác khó chịu ở lưng và gân kheo, tuyển Anh lập tức mất cân bằng.
Phương án thay thế hạn chế
Tuyển Anh gần như không có phương án thay thế hoàn hảo cho Rice. Kobbie Mainoo thiếu kinh nghiệm và thể chất, Jordan Henderson đã 36 tuổi, còn Adam Wharton và Alex Scott không được Tuchel mang tới World Cup. Điều này khiến tuyển Anh đặt toàn bộ niềm tin vào một cầu thủ đã thi đấu gần như liên tục suốt 12 tháng qua.
Canh bạc nguy hiểm của Tuchel
Nhiều người cho rằng Tuchel phải tiếp tục sử dụng Rice bằng mọi giá, nhưng suy nghĩ này có thể khiến tuyển Anh trả giá ở giai đoạn knock-out. World Cup 2026 kéo dài hơn một tháng với thể thức mới. Lịch sử cho thấy các đội vô địch thường biết bảo toàn thể lực cho trụ cột. Argentina vô địch năm 2022 nhờ xoay tua hợp lý, Pháp năm 2018 cũng không cày ải các ngôi sao quá mức ở vòng bảng. Trong khi đó, Rice có nguy cơ cán mốc 70 trận trong mùa giải nếu tuyển Anh tiến tới chung kết.
Giải pháp tiềm năng và nghịch lý
Tuchel có thể nhìn thấy giải pháp mang tên Reece James, người từng chơi tốt ở hàng tiền vệ dưới thời Enzo Maresca. Trước Croatia, James cũng để lại tín hiệu tích cực khi được kéo vào trung lộ. Nhưng nghịch lý là James cũng là cầu thủ có tiền sử chấn thương dày đặc nhất tuyển Anh. Tuchel có hai phương án khả thi, nhưng một người quá tải còn người kia dễ chấn thương.
Chiến thắng 4-2 trước Croatia và câu hỏi lớn
Tuyển Anh đánh bại Croatia 4-2 nhờ cú đúp của Harry Kane, sự tỏa sáng của Jude Bellingham và bàn thắng từ ghế dự bị của Marcus Rashford. Tuy nhiên, phía sau chiến thắng là câu hỏi lớn: nếu Rice không còn đủ thể lực để duy trì đẳng cấp cao nhất, liệu tuyển Anh có còn là ứng viên vô địch? Dựa trên những gì diễn ra ở Dallas trước Croatia, câu trả lời có lẽ không mấy lạc quan.
