Liên đoàn Bóng đá Pakistan (PFF) xác nhận đội tuyển quốc gia nước này sẽ tham dự FIFA ASEAN Cup 2026, trở thành đội bóng ngoài khu vực Đông Nam Á nhận lời mời góp mặt ở giải đấu lần đầu tiên được tổ chức. Quyết định được đưa ra sau khi Trung Quốc bất ngờ rút lui, dù trước đó đã đồng ý tham dự.
Đội hạng 198 thế giới thi đấu tại Division 2
Pakistan hiện đứng thứ 198 trên bảng xếp hạng FIFA, và theo thể thức được công bố, đội sẽ thi đấu ở Division 2 của giải. Đây là cơ hội quý giá để Pakistan tích lũy thêm kinh nghiệm thông qua những trận đấu quốc tế có tính cạnh tranh, trong bối cảnh đội tuyển nước này hiếm khi được thi đấu thường xuyên ở các sân chơi quốc tế. Việc đối đầu với nhiều đối thủ chất lượng giúp ban huấn luyện đánh giá năng lực đội hình, cải thiện sự gắn kết và chuẩn bị tốt hơn cho các chiến dịch vòng loại sắp tới.
Ấn Độ góp mặt tại Division 1
Trong khi đó, Ấn Độ – một khách mời khác ngoài ASEAN – sẽ tranh tài tại Division 1 cùng các đội tuyển mạnh hơn. Sự góp mặt của Pakistan phần nào bù đắp khoảng trống mà Trung Quốc để lại. Đội bóng Đông Á chấp nhận lời mời của FIFA nhưng sau đó bất ngờ thay đổi quyết định và rút khỏi giải, khiến ban tổ chức phải tìm phương án thay thế. Việc Trung Quốc không tham dự đồng nghĩa giải đấu mất đi đội tuyển có thứ hạng cao và sức hút lớn nhất trong nhóm khách mời ngoài Đông Nam Á.
Tác động đến bóng đá Pakistan
Theo đại diện PFF, đây là bước chạy đà quan trọng cho kế hoạch phát triển bóng đá Pakistan trong tương lai. Đội tuyển sẽ sử dụng giải đấu để cọ xát, nâng cao trình độ chuyên môn và tạo nền tảng cho các vòng loại World Cup cũng như Asian Cup. FIFA cũng được cho là đang tích cực tìm kiếm một đội tuyển khác ngoài ASEAN để lấp chỗ trống còn lại.
