Rạng sáng 12/6 (giờ Việt Nam), World Cup 2026 sẽ chính thức khởi tranh với trận mở màn giữa đồng chủ nhà Mexico và Nam Phi trên sân vận động Azteca huyền thoại tại thành phố Mexico. Đây là lần thứ 20 sân Azteca đăng cai một trận đấu World Cup, nhiều hơn bất kỳ sân vận động nào khác trong lịch sử.
Phong độ ấn tượng của Mexico
Mexico là một trong ba quốc gia đồng chủ nhà (cùng với Mỹ và Canada) của giải đấu mở rộng với 48 đội tham dự. Được miễn vòng loại, đội bóng của HLV Javier Aguirre đang rất tự tin vào một khởi đầu mạnh mẽ. Mexico bất bại trong 7 trận đấu World Cup trên sân nhà (5 thắng, 2 hòa) và được siêu máy tính Opta đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí đầu bảng A, nơi họ sẽ đối đầu với Hàn Quốc và CH Séc.
Lịch sử cũng ủng hộ Mexico khi họ chưa từng thua trận mở màn World Cup kể từ năm 1994, với 5 chiến thắng và 2 trận hòa trong 7 trận gần nhất. Đây là lần thứ 18 Mexico tham dự World Cup, một kỷ lục đối với các quốc gia CONCACAF. Tuy nhiên, Mexico cũng là đội chơi nhiều trận nhất mà chưa từng vô địch (60 trận). Thành tích tốt nhất của họ tại World Cup đều đạt được khi là chủ nhà, lọt vào tứ kết các năm 1970 và 1986.
HLV Javier Aguirre, trong lần thứ ba dẫn dắt Mexico, đặt nhiều kỳ vọng vào tiền đạo kỳ cựu Raul Jimenez, người vừa ghi bàn ở trận giao hữu cuối cùng trước thềm World Cup 2026. Trung vệ Cesar Montes cũng là vũ khí lợi hại trong các tình huống cố định khi ghi 3 bàn từ phạt góc tại Cúp Vàng CONCACAF 2025.
Nam Phi không dễ bị đánh bại
Về phía Nam Phi, đội bóng của HLV Hugo Broos sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Tiền đạo Oswin Appollis là cầu thủ nổi bật nhất trong vòng loại, trực tiếp tham gia vào 6 bàn thắng (2 bàn, 4 kiến tạo). Nam Phi đã có một chiến dịch vòng loại ấn tượng, đứng đầu bảng đấu CAF và chỉ bị dẫn trước trong một trận đấu duy nhất. Đây là lần thứ tư Nam Phi tham dự World Cup và là lần đầu tiên họ thi đấu trên sân khách kể từ năm 2002. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ vượt qua vòng bảng.
Trận đấu này cũng đánh dấu lần thứ hai Nam Phi đối đầu với một nước chủ nhà tại World Cup, sau thất bại 0-3 trước Pháp năm 1998. Với thành tích của cả hai đội, người hâm mộ có thể kỳ vọng vào một trận đấu cởi mở với nhiều cơ hội ghi bàn. Nam Phi chưa từng có trận hòa không bàn thắng nào trong 9 trận đấu tại World Cup, và hai chiến thắng của họ tại giải đấu này là trước Pháp (2010) và Slovenia (2002).
Thành tích đối đầu
Đúng 16 năm trước, vào ngày diễn ra trận đấu này, Nam Phi đã tiếp đón Mexico trong trận mở màn World Cup 2010. Siphiwe Tshabalala mở tỷ số trước khi Rafael Marquez, hiện là trợ lý huấn luyện viên của đội tuyển Mexico, gỡ hòa 1-1. Đây sẽ là lần đầu tiên một trận đấu khai mạc được lặp lại trong số 19 trận khai mạc World Cup trước đây. Trận đấu năm 2010 cũng là lần gần nhất một trận mở màn ở giải đấu này kết thúc với tỷ số hòa.
Tuy nhiên, hai trận khai mạc gần nhất tại sân Azteca đều kết thúc với tỷ số hòa: Mexico và Liên Xô hòa không bàn thắng vào năm 1970, trước khi Bulgaria và Italy hòa 1-1 vào năm 1986.
Dự đoán của siêu máy tính Opta
Siêu máy tính Opta dự đoán chiến thắng cho Mexico, với 66,3% trong số 10.000 lần mô phỏng trước trận đấu. Nam Phi giành chiến thắng trong 14,3% số lần mô phỏng, trong khi tỷ lệ hòa được đánh giá cao hơn với 19,4% số lần mô phỏng dựa trên dữ liệu tương tự.
