Đội tuyển Anh bước vào World Cup 2026 với khát vọng chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài từ năm 1966. Tuy nhiên, theo mô phỏng của siêu máy tính Opta, xác suất đăng quang của "Tam sư" chỉ là 11,2%, đứng sau Tây Ban Nha và Pháp. Để biến giấc mơ thành hiện thực, thầy trò HLV Thomas Tuchel nhiều khả năng phải vượt qua hành trình đầy chông gai với những đối thủ sừng sỏ như Brazil, Argentina và Tây Ban Nha.
Vòng bảng thuận lợi nhưng thử thách phía trước
Lá thăm đưa Anh vào bảng L cùng Croatia, Ghana và Panama, được đánh giá là khá dễ chịu. Theo Opta, Anh có tới 96% khả năng vượt qua vòng bảng và 67,9% giành ngôi đầu bảng. Croatia vẫn là đối thủ đáng gờm nhất trong cuộc đua ngôi đầu, nhưng thế hệ từng vào chung kết World Cup 2018 đã bước sang giai đoạn chuyển giao. Ghana sở hữu nền tảng thể lực mạnh mẽ nhưng thiếu ổn định, còn Panama bị đánh giá thấp nhất bảng.
Nếu đứng đầu bảng, tuyển Anh sẽ gặp một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Theo các kịch bản phổ biến của Opta, đối thủ nhiều khả năng là Congo, đội chưa từng tạo dấu ấn tại World Cup kể từ năm 1974. Tuyển Anh có 69,1% vượt qua vòng 1/16 để tiến vào vòng 1/8, nơi họ có thể đối đầu chủ nhà Mexico tại sân Azteca huyền thoại. Lợi thế sân nhà và sự cuồng nhiệt của cổ động viên Mexico sẽ là thử thách lớn, nhưng nếu mục tiêu là chức vô địch, những thử thách như vậy là không thể tránh khỏi.
Brazil, Argentina và Tây Ban Nha: Hành trình khắc nghiệt nhất
Theo Opta, khó khăn thực sự bắt đầu từ vòng tứ kết, nơi đối thủ được dự báo nhiều khả năng nhất là Brazil. Dù chưa trở lại đỉnh cao, Brazil vẫn là đội giàu thành tích nhất lịch sử World Cup với năm lần vô địch. Đáng lo cho người Anh, họ chưa từng đánh bại Brazil ở một giải đấu lớn, với những ký ức đau đớn như cú đá phạt của Ronaldinho tại World Cup 2002. Tuyển Anh chỉ có 30,3% vượt qua vòng tứ kết.
Nếu vượt qua Brazil, Anh nhiều khả năng chạm trán Argentina ở bán kết. Lịch sử đối đầu giữa hai đội luôn đầy kịch tính, từ "Bàn tay của Chúa" của Maradona năm 1986 đến thẻ đỏ của Beckham năm 1998. Argentina là đương kim vô địch thế giới và chưa từng thua một trận bán kết World Cup nào. Tuyển Anh có 19% cơ hội lọt vào chung kết.
Trận chung kết nhiều khả năng sẽ gặp Tây Ban Nha, tái hiện trận chung kết Euro 2024 nơi Tây Ban Nha đánh bại Anh 2-1. Hiện tại, Tây Ban Nha được Opta đánh giá có khả năng vô địch cao nhất. Với xác suất vào chung kết 19% và vô địch 11,2%, tuyển Anh có cơ sở để mơ về chiếc cúp vàng đầu tiên sau 60 năm. Nhưng nếu dự báo của Opta thành hiện thực, hành trình đó sẽ không hề dễ dàng: "Tam sư" có thể phải lần lượt đánh bại Brazil, Argentina và Tây Ban Nha, ba tượng đài lớn nhất của bóng đá thế giới, để đăng quang tại New Jersey vào ngày 19/7/2026.
