Nottingham Forest đang đứng trước viễn cảnh điên rồ nhất lịch sử bóng đá châu Âu: vừa xuống hạng Premier League, vừa giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới. Hiện tại, đội bóng áo đỏ xếp thứ 16 tại Premier League, chỉ hơn nhóm xuống hạng 5 điểm khi mùa giải còn 4 vòng đấu. Nguy cơ rớt xuống Championship là hoàn toàn có thật.
Điều trớ trêu là cùng lúc đó, Nottingham Forest lại gây ấn tượng mạnh tại đấu trường châu Âu. Họ vừa đánh bại Aston Villa ở bán kết lượt đi Europa League, mở ra cơ hội tiến vào chung kết. Tuy nhiên, ngay cả khi đăng quang Europa League, Forest vẫn không thể tránh khỏi xuống hạng nếu kết thúc mùa giải trong nhóm ba đội cuối bảng Premier League.
Kịch bản chưa từng có này sẽ khiến Nottingham Forest trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử thi đấu tại Championship nhưng vẫn góp mặt ở Champions League nhờ suất dành cho nhà vô địch Europa League. Điều này kéo theo lịch thi đấu khắc nghiệt: Forest sẽ phải chinh chiến tới 46 trận tại giải hạng Nhất Anh, song song với Champions League, FA Cup, Cúp Liên đoàn, thậm chí Siêu cúp châu Âu và FIFA Intercontinental Cup. Áp lực về thể lực và chiều sâu đội hình là bài toán cực kỳ khó khăn.
Về tài chính, việc xuống hạng khiến Forest thiệt hại khoảng 80 triệu bảng tiền bản quyền truyền hình. Tuy nhiên, khoản thưởng và doanh thu từ Champions League phần nào giúp họ cân bằng ngân sách, dù không thể bù đắp hoàn toàn sức hút của Premier League.
Trong lịch sử bóng đá Anh, chưa từng có đội bóng nào rơi vào hoàn cảnh tương tự. Gần nhất năm 2013, Wigan Athletic xuống hạng nhưng dự Europa League sau khi vô địch FA Cup. Tuy nhiên, trường hợp của Forest sẽ còn đặc biệt hơn nhiều nếu xảy ra.
Bối cảnh và những trận đấu liên quan
Rạng sáng 1/5, Ismaila Sarr đi vào lịch sử Europa Conference League khi giúp Crystal Palace đánh bại Shakhtar Donetsk 3-1 ở bán kết lượt đi. Cùng thời điểm, Aston Villa bất ngờ thua Nottingham Forest với tỷ số 0-1 thuộc bán kết lượt đi Europa League. Trước đó, chiến thắng hủy diệt 5-0 trước Sunderland không chỉ cứu Nottingham Forest, mà còn biến cuộc đua trụ hạng Premier League thành cơn ác mộng cho Tottenham và West Ham.
